懷中的灼燙突如其來，像一塊燒紅的烙鐵猝不及防地摁在心口。凌雲行走在石階上的腳步幾不可察地頓了一下，面色卻平靜如淵，唯有拇指指腹下意識地重重碾過食指上的混沌戒，借那冰涼的觸感壓制住心底驟然掀起的驚濤。

這不是簡單的發熱，而是一種甦醒，一種渴望，一種彷彿血脈深處被觸及的、來自遙遠時空的悸動。那枚自上古獸骨下得來的溫熱碎片，此刻正隔著衣物，源源不斷地將一股奇異的、帶著古老星輝餘溫的脈動，傳遞到他的胸膛深處，與丹田內混沌元嬰周身環繞的、剛剛吞噬而來的星辰之力碎片，產生著某種同頻的、微弱的共鳴。

碎片“活”過來了。

不，更準確地說，是某種塵封了不知多少歲月的烙印，在方才那場史無前例的星力潮汐沖刷下，被短暫地、微弱地激活了。“星垂平野闊，月湧大江流。名豈文章著，官應老病休。”杜甫的詩句不合時宜地閃過腦海，但此刻凌雲感受到的不是漂泊的孤寂，而是一種更宏大、更蒼茫的牽引，彷彿這枚碎片，與腳下這座沉星谷，與那高懸九天的亙古星辰，存在著某種斷裂了萬古的聯絡。

他強自按捺住立刻取出碎片探查的衝動，保持著下臺的步伐節奏，甚至沒有回頭去看臺上臺下那無數道聚焦在自己身上的、含義各異的視線，敬畏、忌憚、探究、貪婪、怨毒……如同無形的蛛網，交織在他周身。他能清晰地“嗅”到空氣中瀰漫的複雜情緒，以及潛藏在平靜表象下蠢蠢欲動的暗流。

石昊攙扶著臉色依舊蒼白但已無大礙的蘇小蠻，緊跟在他身後，魁梧的身軀有意無意地將他與部分視線隔開，嘴裡還在低聲嘟囔著：“他孃的，那幫青嵐宗的雜碎，眼神跟刀子似的……凌兄弟，剛才那下真帶勁！不過……咱們是不是惹上麻煩了？”他習慣性地舔了舔有些乾裂的嘴唇，銅鈴大眼警惕地掃視四周，肌肉依舊緊繃。

葉清雪落後半個身位，星辰古劍已入鞘，但她的手始終虛搭在劍柄上，指尖有一下沒一下地輕叩著劍鐔，發出幾乎聽不見的、細微的噠噠聲。她清冷的目光如同出鞘的冰刃，冷冷地劃過幾個氣息尤為不善的角落，尤其是青嵐宗眾人聚集之處。那個被廢掉的倨傲青年已被抬走，但剩下的人，尤其是那名化神中期的陰鷙老者，周身散發的寒意幾乎凝成實質。

影七的身影如同融化在陽光下的陰影，時隱時現，但凌雲能感覺到，一道若有若無的、冰冷的警戒線，始終環繞在己方几人最外圍。

“無妨。”凌雲的聲音平靜得沒有一絲波瀾，彷彿剛才在臺上引發異象、吞噬星力、重創青嵐宗嫡傳的人不是他。“麻煩遲早會來，早來晚來，並無分別。”他說話時，目光看似隨意地掃過遠處高臺上那位墨隕副城主。對方也正看著他，目光深沉如古井，不見喜怒，只微微頷首，便移開了視線。這是個訊號，至少暫時，城主府不會因他“破壞規矩”而發難，畢竟那“星力潮汐”來得詭異，誰也說不清緣由。但這份默許能持續多久，取決於他接下來的價值，以及……能否扛住隨之而來的壓力。

他們沒有在沉星谷多做停留，徑直返回了玄木城內的“仙客來”客棧。一進入那間佈下了隔絕探查陣法的獨立院落，凌雲反手便激活了蘇小蠻早已設定好的多重防護禁制。光幕升騰，將小院與外界徹底隔絕。

“凌大哥，你的臉色……”蘇小蠻被石昊扶著坐在院中石凳上，她雖然虛弱，但陣法師的敏銳讓她第一時間察覺了凌雲的異常。那不是受傷的蒼白，而是一種混合了凝重、驚疑和一絲……亢奮的奇異神采。

凌雲沒有立刻回答，他走到院中那株葉片如翡翠的靈植下，盤膝坐下。閉目凝神片刻，確認禁制穩固，並無被窺探的跡象後，他才緩緩地、極其小心地從懷中取出了那枚碎片。

碎片一暴露在空氣中，異變陡生！

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