離開焚天谷範圍，熱浪漸退，視野中的赤紅焦土逐漸被枯黃的戈壁和零星的沙棘替代。凌雲一行人在一處背風的巨大風蝕巖柱下暫歇。蘇小蠻早已按照計劃，將幾枚偽造的傳訊玉簡，透過特殊手法“遺失”在幾處散修聚集的荒廢遺蹟外圍，並模擬了天劍閣獨有的隱秘標記。這些玉簡用不了多久，就會被那些訊息靈通、專做情報買賣的散修或小勢力發現，進而迅速流傳出去。訊息會如同滴入滾油的水，在靈界暗流湧動的勢力間炸開。

“黑風峽那邊，有動靜了。”影七的身影從巖柱底部一片不起眼的陰影中浮出，聲音低沉。他剛剛從遠處返回，身上還帶著戈壁夜風的微涼和沙塵氣息。“三股人馬，幾乎同時抵達。一方是蝕靈族，大約七八人，領頭的有化神後期修為，鬼鬼祟祟，似乎在搜查什麼。另一方是天劍閣，十餘人，為首的是個我沒見過的白髮老嫗，氣息凌厲，至少是煉虛初期。還有幾個行蹤飄忽、氣息陰冷的傢伙，應該就是暗影盟的探子。三方在峽口短暫對峙，氣氛緊張，但沒動手，各自散開搜尋了。看來凌大哥的‘魚餌’，他們確實咬鉤了。”

“煉虛初期的老嫗……天劍閣除了赤霄，果然還有隱藏的煉虛。”葉清雪眸光微凝，“看描述，應該是‘冷月劍’韓婆婆，常年閉關，不問世事，沒想到也被驚動了。蝕靈族帶隊的是誰？”

“一個黑袍罩體，看不清面容，但死氣很重，比墨枯更陰沉。”影七答道。

“看來是蝕靈族靈界總部的另一位長老。”凌雲點點頭，對這個結果並不意外。赤霄隕落，道種失蹤，指向蝕靈族據點，這三方勢力不疑神疑鬼、互相提防才怪。雖然不至於立刻火併，但至少讓他們原本可能統一的步調被打亂，注意力暫時被吸引到黑風峽這個錯誤的方向。

“趁他們疑神疑鬼，互相牽制，我們正好去後土秘境。”凌雲起身，拍了拍衣袍上的沙塵，“影七，繼續留意黑風峽動向，若有異變，隨時傳訊。其他人，出發。”

眾人沒有異議，再次啟程。按照葉清雪從古籍和天劍閣秘閣中搜集到的零星線索，后土秘境上次現世是在八百年前的靈界北部“黑風荒漠”附近。黑風荒漠與黑風峽雖同處北部，但相距尚有數萬裡，且環境更為惡劣，終年颳著足以消融護體靈光的“黑煞罡風”，更有詭異的流沙和空間裂縫，是靈界有名的險地之一。

一路向東北方向疾行，腳下的戈壁逐漸被連綿起伏的沙丘取代，天空也變得昏黃黯淡，狂風捲起細沙，形成接天連地的沙暴，視線和神識都受到嚴重干擾。溫度驟降，白日酷熱，夜晚冰寒，尋常修士在此地生存都極為艱難。

凌雲五行道種齊聚，混沌之力流轉不息，對環境的適應力達到一個驚人的地步。他體外自然形成一層薄薄的、流轉五色光華的混沌力場，將狂暴的黑煞罡風、侵蝕神識的沙塵、極端的溫差盡數隔絕在外。他甚至能隱隱感知到腳下大地深處，那厚重、沉穩、承載萬物的土行地脈之氣，正以一種緩慢而堅定的韻律波動著。這讓他對尋找后土秘境，多了幾分把握。

連續飛行了三日，已深入黑風荒漠腹地。四周除了無邊無際的黃沙和永不停歇的風聲，再無他物。偶爾能看到被風蝕得千奇百怪的巨大岩石，如同沉默的巨獸蟄伏在沙海之中。眾人皆提高了警惕，在這種環境下，任何一點異常都可能是致命的。

這日正午，肆虐的沙暴暫時停歇，昏黃的天空露出些許慘白的天光。眾人正飛掠在一片相對平坦的沙原上空，下方是幾座巨大的、呈暗紅色的風蝕巖山。

“嗯？”飛行在隊伍側翼的蘇小蠻忽然發出一聲輕咦，身形微頓，小手不自覺地按住了胸口。她秀眉微蹙，臉上露出一種奇異的神色，似是困惑，又帶著一絲莫名的悸動。

“小蠻，怎麼了？”月嬋離她最近，立刻察覺不對，關切地問道。

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