胸口膻中穴殘留的尖銳痛楚如同烙印，每一次呼吸都牽扯著那片皮肉的灼熱。艾文癱靠在冰冷的牆壁上，渾身脫力，冷汗浸透的衣服緊貼皮膚，帶來一陣陣寒顫。混亂的思維如同風暴過後的海面，漂浮著破碎的殘骸——瘋狂舞動的猩紅裙襬、崩斷噬人的晾衣繩、泥土中伸出的蒼白鬼手、鏡中無聲尖叫的布料面孔……還有那個冰冷機械的聲音：【模因汙染】、【認知扭曲】、【空間失穩】、【隔離觀察】……這些詞語如同燒紅的鐵塊，烙印在他暫時恢復清明的意識邊緣，帶著一種超越鬼怪的、更本質的恐怖。

他低頭，看向自己沾滿粗鹽粒和汙漬的手掌。掌心的皮膚因為剛才劇烈的灼燒感而微微泛紅。鹽，這最普通的東西，竟真的能對抗那種深綠色的、彷彿擁有生命的汙穢粘液。它灼燒了汙染，卻也似乎激怒了某種更深層的東西，引來了那場險些撕裂他靈魂的精神風暴。

那個在他意識崩潰邊緣響起的聲音……是什麼？是這扭曲規則本身的監控系統？還是某種……試圖介入的力量？【清醒指令】……它救了他，以一種近乎自殘的方式。這讓他感到一絲荒誕的依靠，卻又更加毛骨悚然。他被標記了？被“觀察”著？

他甩甩頭，將這些暫時無解的疑問壓下。乾渴和飢餓如同跗骨之蛆，再次啃噬著他的意志。他掙扎著爬向廚房角落那片凝結著水汽的冰冷牆根，像一頭瀕死的野獸，貪婪地將臉頰和嘴唇貼上去。冰冷粗糙的水泥表面，那緩慢凝結的微小水珠再次成為他唯一的生命線。他耐心地舔舐著，每一次微弱的滋潤都讓灼痛的喉嚨和乾涸的身體細胞得到一絲喘息。鹽粒的鹹澀混著水泥的微塵在舌尖瀰漫，此刻卻如同甘露。

補充了極其有限的水分，艾文感到虛弱的身體恢復了一絲力氣，至少不再是徹底癱軟的狀態。他靠在牆邊，目光掃視著這個如同被詛咒的牢籠。

閣樓蓋板的縫隙下，那條深綠色的粘線如同一條惡毒的蠕蟲，依舊在緩慢地、執著地橫向移動，在佈滿灰塵的木板上留下溼滑的軌跡。它的前端已經探出了蓋板的邊緣，正對著他藏身的角落方向，懸垂在半空，粘液的尖端微微顫動、凝聚，彷彿一隻窺視的眼睛。

牆壁內部，“篤篤篤”的敲擊聲變得更有節奏，如同一個耐心的工匠在內部作業。聲音的位置似乎更高了，離地面約有兩尺，而且……似乎不止一處？艾文將耳朵小心翼翼地貼在冰冷的牆面上，屏息凝神。微弱的震動感傳來，伴隨著那低沉的敲擊，隱約還有一種極其細微的、如同指甲刮擦混凝土的“沙沙”聲，在牆壁深處蔓延。那淤泥般的腥氣，似乎也隨著敲擊位置的升高而更濃了幾分。

它在往上爬？或者……在牆壁內部擴散？

角落，那個用塑膠袋層層包裹的簸箕，靜靜地待在陰影裡。裡面的猩紅布片似乎沉寂了，但艾文能感覺到一種微弱卻持續的不祥氣息從中滲透出來，如同輻射。

而客廳中央，那個被厚厚鹽粒覆蓋的金屬燈座，暫時成了灰白色的鹽堆雕塑，深綠粘液停止了滲出。但鹽粒下凝固的、如同強酸腐蝕過的金屬表面，以及那濃烈刺鼻的焦糊腥臭味，都在提醒著剛才那場驚心動魄的淨化與對抗的代價。

鹽袋裡只剩下一小半粗鹽。艾文將它緊緊抱在懷裡，粗糙的鹽粒隔著薄薄的塑膠袋硌著他的肋骨，帶來一種近乎病態的安全感。這是他目前唯一能確定的、有效的武器。

時間在恐懼和虛弱的煎熬中一點點流逝。窗外依舊是濃得化不開的、彷彿凝固的黑暗，沒有晨昏，只有日光燈管永恆的慘白嗡鳴。艾文蜷縮在角落，強迫自己休息，儲存體力。每一次閣樓粘線的輕微蠕動，每一次牆壁深處傳來的敲擊，都讓他的神經瞬間繃緊，然後又疲憊地鬆弛。他在等待，也在積蓄。目標明確——閣樓壁畫。那裡有“錨點”，有“鑰匙”，有“缺失的部分”，有“白色的點”。那是他唯一能想到的生路，也是最大的死地。

不知過了多久，也許只是幾十分鐘，也許有幾個小時。艾文在昏沉的意識邊緣掙扎著，試圖保持一絲清醒。就在他眼皮沉重得幾乎要合上時——

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