布包裡那幾塊從江西帶回的鵝卵石，冰涼粗糙，躺在鐵鉉的手心。就著營房裡昏黃的油燈光，他一塊塊拿起來，湊近了仔細端詳。

石頭是常見的河石，大小不一，顏色多是青灰或赭褐色。所謂的“渦紋”，其實是石頭內部不同礦物質在漫長水流沖刷和地質作用下形成的紋理，有些是同心圓狀的色帶，有些是扭曲的螺旋線，還有些是雜亂無章的雲紋。自然造化，千奇百怪。

鐵鉉拿起沈先生根據店主描述摹畫的“星紋”紙樣，那是一組相對規整、由中心向外擴散的弧線組合，確實有點像簡化或抽象的旋渦。他將紙樣疊在鵝卵石上比對，有些石頭的紋理區域性確實有那麼一點點相似，但整體差異極大。畢竟一個是天然隨機形成，一個是疑似人工設計的符號。

他盯著那些石頭紋路看了很久，直到眼睛發澀。那個疑似“梅先生”的人，為什麼會因為一塊天然鵝卵石的紋路，就聯想到“星紋駁雜，節點偏移”？是這些紋理無意中觸動了他腦子裡某個敏感的“圖案庫”，還是說……“星紋”本身，可能就包含或借鑑了某些自然紋理的特徵？

這個念頭讓鐵鉉心裡一動。他立刻翻出“玄字三號”圖紙的復刻本，將其與石頭紋路並排放在一起，來回對比。

圖紙上的線條極其複雜精密，充滿了人工設計的冷硬感，與石頭的天然隨意截然不同。但看得久了，鐵鉉隱隱覺得，圖紙某些區域線條的“流動感”和“聚集發散”的態勢，似乎……和某些水紋、雲紋、乃至樹木年輪的天然韻律，有某種難以言喻的、遙遠的呼應。就像最頂級的匠人，在極致的人工設計中，暗合了某種天地至理。

“難道……他們的‘技術’或‘知識’，部分源於對某種特殊自然現象的觀察和解析？”鐵鉉被自己的想法嚇了一跳。這太玄乎了，遠遠超出了他能理解的範疇。他把這個模糊的念頭記在了隨身的小本子上，準備下次報告時提一下，但沒抱太大希望會被採納。

接下來的幾天，鐵鉉白天繼續跟隊進行日常訓練和外圍巡查，晚上則將更多精力投入到對“手腕印記”和“特殊礦物”兩條新線索的思考中。

手腕上扭曲的“8”字或雙圓印記。這個特徵很具體，如果真是“降臨者”或其中某一派的身份標識，那價值就太大了。他反覆在腦子裡勾勒那個印記的形狀，試圖將其與已知的所有圖案進行比對。除了“玄字三號”圖上有大量圓形和扭曲結構，胡康描述的祖傳器物紋飾裡似乎也有類似元素，但都不完全一樣。

他想起沈先生講過，古代有些秘密教派或工匠行會，會用特殊的身體標記（紋身、烙印、胎記偽裝）來識別同門。這個印記，會不會是類似的玩意？如果是烙印或偽裝胎記，那應該不怕被人看到，甚至可能有意在特定場合顯露。王三身上沒有，可能因為他層級不夠，或者屬於不同分支？

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關於特殊礦物的採購渠道，秦老頭被緊急請來，和鐵鉉以及平安、廖永忠開了個小會。

秦老頭看著那份採購清單，眉頭緊鎖。“硃砂、硝石、硫磺，量大管夠，南方不少道觀、丹房、甚至煙花作坊都常買，不算稀奇。‘熒粉’這玩意兒，一般是西南一些礦井的伴生礦，產量很低，主要用來做夜間標識或者檢驗某些稀有金屬，買的人少，渠道相對固定，可以從黔、滇幾個大礦場的出貨記錄查起。”

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