上午十時四十五分，三號公路交叉口以南約兩公里，代號“鋸木廠”的廢墟區域，隆美爾的突擊叢集在此遭遇開戰以來最激烈的抵抗，蘇軍顯然意識到此處的重要性，不僅原駐防部隊拼死阻擊，從城區趕來的援軍先頭部隊也已加入戰鬥。戰鬥圍繞一片半塌的木材加工廠建築群及相鄰的公路路段展開。

蘇軍依託磚石廠房、地窖、以及用廢棄車輛與枕木匆匆構築的街壘，組成綿密防線。反坦克步槍小組隱蔽在制高點，專門襲擊德軍裝甲車的薄弱部位，已有三輛Schwerteisen半履帶裝甲被擊傷退出戰鬥，迫擊炮與重機槍火力封鎖了通往交叉口的幾條主要通路。更令人不安的是，偵察兵報告，約一個連的惠位元犬中型坦克正在北側兩公里處集結，隨時可能投入反擊。

隆美爾將指揮所設在一處被炸塌半邊的磚房地下室內，昏暗的光線下，地圖鋪在彈藥箱上，電臺的指示燈幽綠閃爍。艾特林中校左臂纏著滲血的繃帶，正在彙報：

“左翼突擊連被壓制在廠區南側，無法前進，右翼試圖迂迴，但遭遇雷區與預設火力點，傷亡較大。中路裝甲分隊損失四輛車，餘者被反坦克火力壓制，難以前出，敵軍抵抗意志堅決，且兵力似在增加。”

“我方彈藥？”

“步兵彈藥消耗約四成，迫擊炮彈剩餘不足三十發，20毫米炮彈尚可支撐，但持續交戰恐難以為繼。傷員已逾百人，後送困難。”

隆美爾凝視地圖，手指無意識地敲擊著木質箱面。地下室陰冷潮溼，但他額角卻滲出細密汗珠。曼施坦因的命令已收到——“不惜代價，奪取交叉口”。這意味著沒有退路，唯有向前。然而，面對堅固防禦與即將到來的裝甲反擊，強攻無異於自殺。

“空中支援何時能到？”他問通訊官。

“剛剛聯絡，最近一波‘遊隼’正在其他空域交戰，抵達我處至少需二十分鐘。且雲層更低，能見度不足千米，轟炸精度恐受影響。”

二十分鐘……足夠蘇軍坦克發動一次決定性的衝擊。隆美爾閉目片刻，腦中飛速盤算。突然，他睜眼，目光落在“鋸木廠”建築群與公路之間的一片相對開闊的窪地上。那裡積雪甚厚，且有幾處因夏季積水形成的小型冰面。

“工兵連長！”他揚聲喝道。

一名滿臉煙塵的工兵上尉應聲而到

“你還有多少炸藥？能否在窪地邊緣快速佈設反坦克雷場？特別是冰面區域，能否做手腳？”

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