曼施坦因沉默良久。壁爐中的木柴噼啪作響，窗外又飄起細雪。他走到通訊臺前，對值班軍官說：“給隆美爾發報：‘刀鞘將於8日6時開啟。重複，8日6時。屆時全力刺入。祝好運。’”

他轉身面對眾將領：“命令：主攻方向所有部隊於今夜完成彈藥油料補充，明日六時整，發起全線總攻。北翼部隊加強攻勢，牽制蘇軍預備隊。航空隊明日拂曉起，集中力量打擊蘇軍縱深指揮節點和交通線。”他的目光銳利如刀，“我們不給俄國人調整部署的時間，要麼突破，要麼……”

他沒有說完。但所有人都明白：要麼突破，要麼這場戰役將演變成代價高昂的消耗戰，而西伯利亞的嚴冬，將是比俄國紅軍更可怕的敵人。

深夜二十三時，隆美爾在隱蔽營地收到密電。他藉著雪地反射的微光讀完電文，嘴角緊繃。副官輕聲問：“上校，我們要等到明早六點？士兵們已經凍了快兩天了。”

“告訴他們，最冷的時刻是黎明前。”隆美爾疊起電文，塞進貼身口袋，“讓所有人再檢查一遍武器，給車輛加溫。四時起床，五時前進至最後出發陣地。六時……”他望向北方，那裡地平線處偶爾有炮火閃光，“六時，我們給斯大林送上一份他永生難忘的早餐。”

1920年12月8日，

凌晨4時15分，葉尼塞河以南18公里，代號“橡樹林”的集結區域。

夜色依舊濃稠如墨，唯有雪地反射著星月稀薄的光暈，勾勒出森林邊緣參差的輪廓。氣溫降至零下二十七攝氏度，撥出的白氣在空氣中凝結成細密的冰晶。

埃爾溫·隆美爾裹著厚重的羊皮大衣，立於Schwerteisen半履帶裝甲的引擎蓋旁，藉著手電筒蒙布濾出的微弱紅光，最後一次核對腕錶與作戰地圖。他的面頰因嚴寒而緊繃，眼瞼下沉澱著連日跋涉的疲憊，但那雙淺褐色的瞳孔在暗夜中卻亮得驚人，彷彿淬火的燧石。

部隊已在兩小時前完成最後集結。3200名官兵、42輛輪式裝甲車、24輛半履帶運兵車、125輛卡車及12門77 毫米FK16型野戰炮，如同蟄伏的獸群，在針葉林的掩護下寂靜無聲。

引擎已預熱完畢，冷卻液溫度維持在最低啟動閾值之上，排氣管裹著防紅外罩布。士兵們蜷縮在車輛旁或臨時挖掘的雪坑中，裹著雙層毛毯，咀嚼著凍硬的巧克力與壓縮餅乾，無人交談，唯有金屬水壺與槍支部件偶爾碰撞的輕響劃破寂靜。

隆美爾的身旁，第七摩托化步兵團團長馮·艾特林中校壓低聲音彙報：“各連最後一次裝備檢查完畢，彈藥基數：步槍彈120發每人，機槍彈3000發每挺，迫擊炮彈60發每門。車輛油料可維持80公里行程。士兵體溫……據軍醫抽樣，平均35.8度，三例輕度凍傷已處理。”

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