第七區據點，西南角落，“鐵砧”酒吧。

這裡是訊息、物資和亡命之徒的集散地，空氣中永遠瀰漫著劣質酒精、汗臭和硝煙的混合氣味。昏暗的靈能燈忽明忽滅，映照著一張張或猙獰、或麻木、或狡詐的面孔。人們在這裡用粗魯的言語交換著牆外的情報，用沾滿汙垢的硬幣購買下一頓的食物，或是用拳頭和刀劍解決微不足道的恩怨。

秦虎穿著一件帶兜帽的舊外套，遮住了大半面容，獨自坐在最角落的木桌旁，面前放著一杯幾乎沒動過的、渾濁的麥酒。他的目光如同掃描器，緩緩掃過酒吧裡的每一個人。

加入特別調查組已經三天，他們小隊分散行動，試圖從這些魚龍混雜的底層渠道中，捕捉到關於那股隱秘勢力或白光主人的蛛絲馬跡。然而，收穫甚微。關於“哭泣小巷”事件的流言有幾個版本，但都語焉不詳，要麼歸結於強大的流浪異變者，要麼乾脆說是某種未知的廢土現象。至於“火種”二字，更是無人提及。

彷彿有一隻無形的手，在事件發生後，迅速抹平了所有不該存在的漣漪。

“聽說了嗎？‘赤紅黎明’那幫瘋子，前天晚上端掉了‘禿鷲’傭兵團在舊地鐵三號線的營地！”旁邊一桌，一個滿臉橫肉的壯漢壓低聲音對同伴說道，語氣中帶著一絲幸災樂禍和不易察覺的恐懼。

“真的？‘禿鷲’的人可不好惹，他們頭兒據說摸到了‘火種’第二階的門檻！”

“嘿，誰知道呢。反正現在‘禿鷲’營地那塊兒，只剩下些燒焦的骨頭和碎肉了。‘赤紅黎明’的人放話說，他們找到了‘真神’賜予的力量，要淨化所有‘偽火’的感染者……”

“偽火？”秦虎的耳朵瞬間豎了起來。這是他對“火種”序列的汙衊性稱呼？

他不動聲色地調整了下坐姿，試圖聽得更清楚。

“媽的，這些邪教徒越來越猖狂了……”壯漢的同伴啐了一口，“他們那個‘真神’到底是個什麼玩意兒？”

“誰知道，據說是個能操控人心，賜予人真正‘進化’的存在……反正邪門得很。我有個表弟，之前被他們抓去過，逃回來後就瘋瘋癲癲的，整天唸叨著什麼‘情緒才是本源’，‘火種是枷鎖’……”

對話聲漸漸低了下去，兩人似乎意識到談論這些有些危險，很快轉移了話題。

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