銀行大樓外的騷動並未因“剝皮者”的潰退和“皈依者”的信仰崩塌而平息，反而因“拾荒客”兩名隊員的詭異消失而蒙上了更濃的陰影。殘存的“剝皮者”和崩潰的“皈依者”殘部不敢再靠近，卻也不願輕易離去，如同禿鷲般在遠處徘徊，貪婪與恐懼在他們眼中交織。

然而，羅鳴的“壓力測試”並未給這些外圍的窺視者太多喘息之機。第四批，也是目前看來最具組織性的一股力量，在暮色降臨前，出現在了銀行大樓的視野範圍內。

他們的人數不多，僅有七八人，但行動間帶著一種殘存的、刻入骨髓的紀律性。他們穿著混雜了破爛制服和自制護甲的衣物，手中持有的不再是簡陋的鋼筋砍刀，而是經過改造、閃爍著微弱能量光澤的槍械和近戰武器。他們彼此掩護，交替前進，戰術動作雖然因為疲憊和資源匱乏而顯得有些變形，但依舊能看出受過嚴格訓練的痕跡。

他們是“火種”的餘燼。

並非石魁、巫祭這樣的高階序列持有者，而是異常管控中心崩潰後，殘存下來的外勤人員、技術支援乃至文職人員在絕望中自發聚集形成的生存團體。他們依舊秉持著部分“維持秩序、保護倖存者”的理念，但現實的殘酷早已將這份理念磨損得千瘡百孔，更多的時候，他們只是為了活下去而掙扎。

帶領這支小隊的是一個名叫霍剛的中年男人，前外勤部隊計程車官長，左眼戴著一個粗糙的機械義眼，閃爍著不穩定的紅光。他同樣接收到了羅鳴投放的關於銀行大樓的模糊資訊，但與掠奪者和狂信徒不同，他更警惕這是否是某個強大異變體或敵對勢力設下的陷阱。

在遠處觀察了之前幾批人的遭遇後，霍剛的眉頭緊緊鎖死。

“那片區域……有強烈的規則扭曲現象。”他透過一個改裝過的、訊號極其不穩定的單兵通訊器低聲說道，“能量讀數混亂，無法解析。進入者會失去意識，但生命體徵似乎……被維持著？還有之前潛入的‘拾荒客’訊號也消失了。”

“頭兒，怎麼辦？要撤嗎？”一名年輕隊員緊張地問道，手裡緊緊攥著一把能量即將耗盡的脈衝手槍。

霍剛的機械義眼死死盯著銀行大樓，尤其是那個破損的入口以及入口後面隱約可見的、如同雕塑般靜止的人群。他看到了那些熟悉又陌生的面孔——有些是之前失聯的倖存者，有些是“剝皮者”的成員，甚至還有那個瘋瘋癲癲的“皈依者”祭司。

一種強烈的違和感和……一絲微弱的、幾乎被絕望淹沒的希望，在他心中湧動。

這種將混亂強行“靜止”的手段，雖然詭異，但似乎……並非純粹的毀滅？是否意味著大樓內部存在著某種……能夠“控制”局面的力量？甚至是……尚未被確認的“火種”高層？比如，傳說中失蹤的冷焰調查官？或者……那位行事神秘的令狐專家？

這個念頭如同野火般在他心中燃起。

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