排水渠的黑暗彷彿沒有盡頭，只有前方那代號“鐵臂”的機械造物行走時發出的規律性金屬摩擦聲，以及它光學鏡頭掃過通道時偶爾亮起的微弱紅點，指引著方向。空氣愈發潮溼陰冷，混合著鐵鏽、陳年積水和某種機油的特殊氣味。兩側渠壁上的苔蘚發出幽綠色的生物熒光，勉強照亮腳下溼滑、佈滿黏膩沉積物的路徑。

凌浩在蘇婉的攙扶下艱難前行，每一步都感覺像是踩在棉花上，體內那新吸納的巨人本源力量與自身“熔爐”的衝突並未平息，反而因為剛才的戒備和緊張而隱隱有加劇的趨勢。那絲被引匯出的冰冷能量在經脈中亂竄，帶來刺骨的寒意和細微的撕裂感，而“熔爐”核心則如同被激怒的野獸，本能地抗拒著這股外來的、更具“優先權”的力量，試圖將其排斥出去。這種內在的拉鋸戰消耗著他本就所剩無幾的體力和精神。

怪腦博士則像個好奇的孩子，懸浮平臺（勉強維持著低空漂浮）緊跟在“鐵臂”側後方，他那巨大的腦袋不時轉動，電子眼掃視著“鐵臂”身上的每一個細節，嘴裡還唸唸有詞，似乎在記錄和分析著什麼，完全忘記了剛才差點引發衝突的教訓。

大約行進了半個小時，前方出現了微弱的人工光源。渠道在這裡變得開闊，盡頭是一扇巨大的、由厚重合金鑄造的圓形閘門，門上佈滿了粗壯的鉚釘和複雜的液壓傳動結構，看上去異常堅固。閘門兩側的牆壁上，鑲嵌著幾個不斷閃爍的監控探頭和自動武器站，槍口幽深，散發著危險的氣息。

“鐵臂”在閘門前停下，軀幹上一個不起眼的介面伸出，連線到了門旁一個隱蔽的插槽內。一陣低沉的機械傳動聲後，厚重的閘門緩緩向一側滑開，露出後面一條燈火通明、充滿工業風格的通道。

“進入。保持秩序。”鐵臂的合成音依舊毫無波瀾，率先邁入了通道。

通道內部與外面的廢墟判若兩個世界。牆壁是未經修飾的混凝土，但佈設著整齊的管線和高亮度的LED燈帶。空氣迴圈系統發出低沉的轟鳴，驅散了外面的黴味，取而代之的是一種機油、臭氧和消毒水混合的味道。偶爾有同樣造型各異、但明顯屬於同一體系的機械造物從旁經過，它們大多拖著載貨板車或攜帶著工具，對凌浩這三個“活人”投來好奇（或者說掃描）的“目光”，但並未停下腳步。

這裡像是一個龐大的地下工廠或避難所的內部。

跟隨“鐵臂”穿過幾條岔路，他們來到了一個相對寬敞、像是維修車間的地方。四周堆放著各種零件和工具，中央停放著幾臺處於不同維修狀態的機械體。一個體型比“鐵臂”稍小、但動作更加靈巧、外殼上塗裝著黃色條紋的機械體正在焊接一臺履帶車的底盤，火花四濺。

“鏽錘，”“鐵臂”對那個黃色機械體發出指令，“這三個有機體需要臨時安置和基礎醫療掃描。優先處理能量紊亂個體。”它指了指凌浩。

被稱為“鏽錘”的機械體停下焊接，轉過它的感測器陣列（它的“頭”是一個可旋轉的多功能工作臂叢集），發出一種更加輕快、但也帶著雜音的合成音：“收到，鐵臂隊長。新來的‘肉塊’？嘖，這個能量讀數……可真夠亂的。放那邊維護槽上。”

它指了指角落一個類似金屬平臺的裝置，平臺上連線著一些帶有感測器的機械臂。

凌浩在蘇婉的幫助下，躺上了那個冰冷的平臺。幾根機械臂立刻探出，發出低鳴，開始掃描他的身體。

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