平板那轉瞬即逝的溫熱和嘶嘶聲，如同毒蛇在耳邊的低語，讓夜鶯渾身的血液幾乎凍結。她死死攥住這危險的碎片，指節因用力而發白，直到那詭異的動靜徹底消失，彷彿從未發生過。冷汗浸溼了她後背的衣物，緊貼在未完全癒合的傷口上，帶來一陣冰涼的刺痛。

不是幻覺。這東西確實在變化，在……甦醒。在鏽鏈鎮，它的異常似乎與劇烈的能量爆發（老查理的爆炸）有關。而剛才，灰燼堡壘本身持續不斷的、混雜的能量背景噪音（電力、引擎、無數裝置執行），是否成了滋養它活性的溫床？

不能再等了。她必須儘快找到讀取資料的方法，同時也要找到能理解並應對這種異常的人。那個酒保……他之前的提醒是出於善意，還是別有目的？他看起來不像普通的酒館老闆。

夜鶯將平板重新貼身藏好，深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。她需要資訊，需要接觸這個堡壘更深層的一面。那個工匠老菸斗，或許是個起點。

她掀開布簾，回到昏暗的酒館大廳。時間已晚，客人少了些，只有那個戴兜帽的人還在擺弄他的機械元件，以及吧檯後依舊在擦杯子的光頭酒保。

夜鶯走到吧檯，又要了一杯過濾水。這一次，她將一枚面值稍大的應急貨幣放在臺面上，推了過去，但沒有立即鬆手。

酒保擦杯子的動作停了一下，渾濁的眼睛瞥了一眼那枚貨幣，又看向她。

“我想找點活幹，”夜鶯壓低聲音，“懂點舊裝置，手腳還算利落。聽說……有個叫老菸斗的工匠，活兒不錯？”

酒保沒說話，只是用下巴朝之前老菸斗坐過的那個方向示意了一下。“他通常下午來。”頓了頓，他又彷彿不經意地補充道，“他喜歡用舊型號的能源核心，尤其是……還能有點殘電的那種。”

夜鶯心中一動。舊能源核心，殘電……這像是在暗示什麼。她鬆開按著貨幣的手指。“謝謝。”

酒保收起貨幣，不再看她。

夜鶯坐回角落，慢慢喝著水，心中盤算。酒保似乎在引導她，用某種方式接近老菸斗。舊能源核心……她身上沒有，但灰燼堡壘這種地方，肯定有交易舊零件和能源的市場。她需要去弄一個。

就在她思考時，酒館的門被推開，一個身影踉蹌著衝了進來，帶著一股冷風和濃烈的血腥味。那是一個年輕的女孩，看起來不超過二十歲，衣衫襤褸，臉上帶著擦傷，左手手臂有一道猙獰的傷口，鮮血正不斷滲出，滴落在骯髒的地板上。她臉色蒼白，眼神驚恐，一進來就無力地靠在門框上，喘息著。

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