北極的風如同冰冷的剃刀，刮過夜鶯的臉龐，帶走淚水，留下刺痛的麻木。身後深淵的轟鳴已然沉寂，只餘下雪粒打在凍土上的沙沙聲，以及她自己心臟沉重而緩慢的跳動。巨大的坑洞邊緣仍在散發著地底帶來的餘溫，混合著冰雪蒸騰的霧氣，如同一道剛剛結痂的醜陋傷疤，橫亙在純白的冰原上。

鐵匠沒了。

那個沉默寡言、臂膀堅實的同伴，永遠留在了那片融合了機械、血肉與瘋狂的黑暗深處。一起埋葬的，還有A. 賽勒斯博士扭曲的意識和那個關於北極光計劃、關於普羅米修斯的禁忌真相。

夜鶯趴在雪地裡，許久沒有動彈。身體的疼痛和精神的疲憊幾乎將她壓垮。每一次呼吸都帶著肺部的灼痛和胸腔的空洞感。她甚至沒有力氣去悲傷，只剩下一種近乎虛無的冰冷，從心臟蔓延到四肢百骸。

直到刺骨的寒意幾乎要凍結她的血液，求生的本能才驅使她掙扎著爬起。她檢查了一下自己：多處擦傷和淤青，肋骨可能骨裂，但幸運的是沒有致命傷。揹包還在，裡面僅剩的物資——幾塊壓縮乾糧、一個幾乎空了的水壺、木語者的草藥（已經所剩無幾）——是她返回文明世界的唯一倚仗。

她緊緊攥著那個螢幕碎裂的戰術平板。它是唯一的“收穫”，也是巨大代價的證明。87%的金鑰碎片，以及那條令人心悸的留言：【……致後來者……碎片非鑰……乃是警示……‘門’後非生……即是終焉……融合……是唯一……亦是絕望……慎之……慎之……】

“碎片非鑰……乃是警示……”夜鶯喃喃自語，聲音沙啞得如同破風箱。他們千辛萬苦，犧牲了鐵匠，找到的竟然不是鑰匙，而是一個警告？那“門”又是指什麼？北極光計劃的主資料庫？還是……別的更可怕的東西？“融合是唯一，亦是絕望”……這分明是指賽勒斯博士那失敗的融合實驗，難道這竟是通往“門”後的唯一途徑？一種深沉的寒意，遠比北極的寒風更冷，滲透進她的骨髓。

現在不是深究的時候。她必須離開這裡。爆炸的動靜可能引來其他東西——無論是殘餘的異蟲，還是其他在廢土上搜尋資源的勢力。

她辨認了一下方向，來時的雪地車早已在之前的混亂中不知去向或被掩埋。她只能依靠記憶和太陽（透過厚重的雲層勉強可見）的位置，朝著南方，朝著相對安全的區域跋涉。

每走一步，身體都在抗議。腳踝在墜落時扭傷，每踩在崎嶇的雪地上都傳來鑽心的痛。但她不敢停下。孤獨感如同跗骨之蛆，緊緊跟隨。沒有了鐵匠在身旁的踏實感，每一步都顯得格外漫長和兇險。

她不時回頭望去，那個巨大的坑洞逐漸消失在視野中，但它的存在感卻如同烙印般刻在她的意識裡。資料深淵的冰冷邏輯，腐巢之心的黏膩恐怖，鐵匠最後的怒吼……畫面在她腦海中反覆閃現。

幾天後，乾糧耗盡。她依靠融化雪水和尋找一些已知的無毒地衣勉強維持。體力嚴重透支，意識開始模糊。有幾次，她幾乎要倒在雪地裡，永遠睡去。但每當這時，她就會摸一摸那個冰冷的平板，感受它稜角的觸感。這不僅是任務，更是鐵匠用生命換來的東西。她必須帶回去。

——

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