“一切交由陛下聖裁。”

看著何平這副裝成賢臣的模樣，蔣毅不自覺想吐，但又無可奈何——因為何平是自己的父皇蔣先念留給他的兩大託孤重臣之一。

……

何平告退之後，蔣毅聲音虛浮如絮，不自覺又咳嗽了起來。此時的他，深恨自己這副孱弱的身體，明明自己被譽為百年來最出色的帝國太子，可偏偏擁有這麼一副病殃殃的身體，還要面臨自己父親留下的這麼一個爛攤子——內有何平亂政治，外有叛軍騷亂，再加上北明和大金的虎視眈眈，帝國的形勢當真是岌岌可危。突然，蔣毅的手指穩穩按住案頭機關。鎏金地磚忽然翻轉，露出暗格裡染血的書信——先帝臨終前咬破手指寫的“薛嶽慎用”四字，正被窗外斜陽照得猙獰。

暮色漸濃時，蔣毅支開宮人獨自走向太廟。月光透過窗欞在他腳下織成囚籠，他忽然駐足凝視太祖佩劍，劍鞘上“制衡”二字已被摩挲得發亮。暗處閃出個黑衣人——正是蔣毅還只是太子時的心腹高肅卿，他捧著的木匣裡躺著根戴著翡翠扳指的斷指。

“陛下、除了大元帥手中的中央軍，大陸軍團中只有三成的將領願意效死。”高肅卿的聲音嘶啞如刀刮鐵鏽，“其餘人都是何平的人，很多人都收過何平的賄賂。其中還有一部分是何平直接安插在大陸軍團中的內應，可以算作是何平的死士。”蔣毅用帕子裹住斷指，翡翠扳指內側的“何”字血漬未乾。他突然劇烈咳嗽，指縫滲出的血珠滴在太祖靈位上：“去告訴蒙恬蒙毅，讓他們儘快掌握帝國師團，朕不想到現在還睡覺也睡不安穩。”

半夜的敲鐘聲響起時，蔣毅在御案上鋪開疆域圖。他指尖劃過北明的疆域，在杜伊夫根舊都位置輕輕一點——那裡剛被硃砂圈起，旁邊蠅頭小楷寫著“炎思衡”。

當第一縷晨光刺破雲層，年輕皇帝將染血的帕子投入香爐。青煙繚繞中，他撫摸著暗格裡三枚銅符，忽然對著虛空輕笑：“何平，我們走著瞧……”

……

盛京王宮的琉璃瓦結著冰稜，乾龍裹著黑貂大氅站在沙盤前。他手中的金鱗彎刀突然“鏗”地釘進地圖，刀尖正插在標註“羅斯-斯基泰”的燙金徽章上。北風從殿外灌進來，吹得沙盤邊緣的微型松林模型簌簌作響。

“陛下，江同郡急報！”渾身落雪的傳令官跪在殿前，懷裡緊抱著凍硬的羊皮卷，“北明商船在黑水港卸貨時，發現三船大米受潮黴變……”

乾龍猛地抓起沙盤邊的玄鐵礦石砸在地上，金屬與青磚碰撞出刺耳聲響。這塊產自天白山的精鐵本可以換回五十斤糧食，此刻卻孤零零滾到端方腳邊——這位拱衛軍的統帥正盯著沙盤上蜿蜒的鐵路線，紅旗插著的黑水港模型突然顯得格外刺眼。

“去年這時候，三車鐵礦石能換整船白米。”乾龍扯開領口的狼牙扣，露出鎖骨下方猙獰的疤痕，“現在我們要挖空半座玄鐵礦，才能從北明人手裡摳出點發黴的陳糧！”

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