清軍退走之後，的早朝氣氛壓抑得讓人窒息。崇禎皇帝滿臉怒容，端坐在龍椅之上，下方的大臣們個個低著頭，大氣都不敢出。

崇禎皇帝猛地一拍龍案，聲音中帶著難以遏制的怒火：“此次清軍入關，我大明損失慘重！各地督撫、總兵，簡直不堪大用！守軍要麼望風而逃，要麼一觸即潰，要麼龜縮不出，簡直是群廢物，親藩德王被俘，朕的二十萬百姓被虜去關外，朕實在是痛心疾首！”大臣們紛紛跪地，渾身顫抖，不敢直視崇禎皇帝那憤怒的目光。

此時，身為兵部尚書的楊嗣昌，深知自己掌管兵部，對此次清軍入關造成的慘敗負有不可推卸的責任。若此時不站出來有所表示，恐將成為眾矢之的。於是，他趕忙出列，躬身說道：“陛下息怒，龍體為重啊。如今清軍已退，當務之急是穩定朝局，安撫民心。”

崇禎皇帝冷哼一聲，說道：“楊愛卿，你說得輕巧！如此慘敗，若不嚴懲相關官員，何以謝天下？何以振我大明軍威？”

楊嗣昌趕忙低頭請罪：“陛下教訓得是，臣罪該萬死。”

崇禎皇帝目光掃向群臣，最後落在薛國觀身上，厲聲道：“薛國觀，你身為內閣首輔，理當為朕分憂。內閣務必要在明日早朝之前，擬出一份對此次清軍入關作戰不利官員的處置章程，朕今晚便要過目，明日早朝就宣佈！”

薛國觀心頭一緊，趕忙出列，惶恐地跪地說道：“臣遵旨！陛下放心，臣定不負聖望。”

其實，薛國觀能接任內閣首輔，背後有著一段緣由。前文提到過的內閣首輔劉宇亮，出城巡視軍情。然而，剛過真定府，聽聞清兵將至，他便慌了神，一心想進晉州城躲避。知州陳弘緒認為他身為督察軍情之人，不應臨敵退縮，便緊閉城門拒絕其入城。其實就是怕他這個內閣首輔樹大招風把清軍吸引過來，到時候城破身死找誰說理去？劉宇亮惱羞成怒，以軍法威脅，還上疏彈劾陳弘緒。可陳弘緒在當地頗得民心，眾多百姓前往京城為其鳴不平，這使得崇禎帝對劉宇亮的能力產生了極大質疑，認為他不僅禦敵無方，還擾民生事。

到了崇禎十二年正月，劉宇亮行至天津，見諸將畏敵不前，便彈劾總兵劉光祚。但巧的是，公文發出後，劉光祚可能也是為了自救主動出擊，竟打了勝仗，劉宇亮無奈只能再次上書為其求情。這一系列舉措，徹底激怒了崇禎帝，最終劉宇亮被免職，薛國觀這個次輔自然就接任了內閣首輔之位。

退朝之後，楊嗣昌走出皇極門，正要上轎回兵部衙門處理公務。忽然，他感覺袖子被人從身後拽住，回頭一看，只見薛國觀滿臉擔憂地站在身後。

“首輔大人何事？”

薛國觀低聲下氣地說道：“楊大人，您乃陛下最為信任之人，對陛下的心思最為清楚。如今這處置失責官員的章程，關乎重大，限期又緊，下官實在不知該如何落筆。還望大司馬能不吝賜教，指點一二。”

楊嗣昌眉頭微蹙，左右瞧了瞧周圍正在散朝的官員，而後輕聲說道：“請首輔大人移步，隨我去兵部衙門，咱們詳議。”

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