貞觀十九年正月十三的未時，退朝後的御花園裡，寒風捲起地上的殘雪，卻吹不散梅花的暗香。李治卸了沉重的冕服，換上一身青色常服，坐在觀海亭的石凳上，手裡捧著一杯溫熱的胡椒茶，眼神里還帶著幾分朝堂上的激動與不安。

“殿下今日在朝堂上，說得很好。” 一個清脆的女聲從亭外傳來，武媚娘身著淡紫色宮裝，手裡提著一個食盒，緩步走進亭內。她剛從蓬萊殿趕來，髮髻上還插著一支珍珠簪，是昨日李世民賞賜的，卻在眼神流轉間，透著幾分與妝容不符的銳利。

李治連忙起身行禮：“兒臣參見媚娘娘娘。”

武媚娘笑著擺擺手，將食盒放在石桌上，開啟后里面是幾碟精緻的點心 —— 有胡椒味的酥餅，還有用雜交胡椒籽點綴的糕團，都是濟世堂最新研製的點心，由張阿公託人送入宮中。“殿下不用多禮，這是濟世堂送來的新點心，用的是李大人改良的胡椒籽，您嚐嚐。”

李治拿起一塊酥餅，咬了一口，胡椒的辛香在嘴裡散開，比普通酥餅多了幾分層次。“娘娘，今日若不是您教兒臣說皂坊的例子，兒臣恐怕……” 他話沒說完，卻紅了臉 —— 他知道，自己能在朝堂上反駁長孫無忌，全靠武媚孃的提前鋪墊。

武媚娘遞過一杯新的胡椒茶，語氣帶著幾分溫和，卻藏著不易察覺的引導：“殿下本就聰慧，只是往日在朝堂上太過謹慎。陛下立您為太子，便是希望您能有自己的主見，而非一味聽從他人。今日您能用皂坊的例子反駁長孫大人，便是成長了，陛下看在眼裡，定會欣慰。”

李治喝著胡椒茶，暖意從喉嚨傳到心裡，他突然抬頭問道：“娘娘，您為何如此支援造遠洋艦？兒臣聽大臣說，這艦要花很多錢，還可能有風險。”

武媚娘望著亭外遠處的海面 —— 冬日的海面結著薄冰，卻能想象到春暖花開時的壯闊。她沉默片刻，才緩緩開口：“殿下，您將來要做大唐的皇帝，皇帝需要什麼？需要足夠的錢來養軍隊、修水利、賑災民，需要足夠的人支援來穩固皇位。遠洋艦便是為您攢錢、攢支援的好東西。”

她指著海面，語氣變得鄭重：“南洋有胡椒、有鐵礦、有砂金，運回大唐，每年能為國庫增收數百萬貫，這些錢能讓百姓過上好日子，百姓自然會支援您；遠洋艦能強軍，軍隊強了，邊境安穩，將士們也會支援您；甚至連西域的商人、南洋的部落，都會因為貿易而依附大唐，這便是‘不戰而屈人之兵’，比單純的征戰更有用。”

李治似懂非懂地點點頭，手裡的胡椒茶杯微微晃動 —— 他雖然沒完全明白 “權力” 的複雜，卻記住了 “錢” 和 “支援” 兩個詞，也記住了 “遠洋艦” 能帶來這些。他突然覺得，自己或許能比父皇做得更好 —— 父皇有貞觀之治，他或許能有 “遠洋之盛”。

“娘娘，那將來遠洋艦造好了，兒臣能去登州看看嗎？” 李治問道，眼裡帶著幾分期待。

武媚娘笑著點頭：“當然可以。等試驗艦下水，陛下會去登州視察，殿下若能隨行，既能向陛下學習如何處理政務，又能親眼看看遠洋艦的威力，豈不是兩全其美？”

李治用力點頭，將杯中的胡椒茶一飲而盡 —— 他從未像現在這樣，期待著三個月後的登州之行。

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