初冬的清晨，寒風像刀子一樣刮過渭水岸邊，捲起地上的殘葉打著旋兒飛舞。三座工坊的煙囪早已冒出白茫茫的蒸汽，像三條巨龍盤旋在半空，與天上的薄雲交織在一起。李傑裹緊了身上那件厚厚的棉袍，棉袍的領口和袖口都縫著厚厚的皮毛，是李世民上次賞賜的，此刻正牢牢地鎖住體溫。他踩著結了一層薄霜的石板路，石板路被凍得硬邦邦的，每走一步都發出 “咯吱” 的輕響，彷彿隨時會碎裂開來。

走進皂基熬製坊，一股熱浪夾雜著濃郁的藥香撲面而來，瞬間驅散了身上的寒意。工坊裡暖意融融，十幾個蒸汽鍋整齊地排列著，每個鍋都 “咕嘟咕嘟” 地翻滾著，裡面的皂基像融化的黃金，泛著誘人的光澤。銅製的冷凝管從鍋頂延伸出來，蜿蜒曲折，像一條巨大的青蛇。冷凝管上凝結著細密的水珠，水珠越聚越大，順著管壁蜿蜒而下，在底部的陶盆裡積起淺淺一層淡黃色液體，那液體像融化的蜂蜜般泛著黏稠的光澤，在工坊角落的微光下閃爍著奇異的光芒。

“李大人來得早。” 孫老實正站在一個蒸汽鍋前，手裡拿著一把巨大的銅勺，費力地攪動著鍋裡的皂基。他穿著一件粗布短褂，雖然工坊裡暖和，額頭上還是滲出了細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在胸前的衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。見李傑進來，他連忙用搭在肩上的粗布巾擦了擦手，粗布巾已經被汗水浸透，散發出一股淡淡的皂角味。“今兒的皂基熬得格外好，您瞧瞧這色澤。” 他舀起一勺皂基，淡黃色的液體在勺中緩緩流動，拉出細長的絲絛，像少女的髮絲般柔順。

李傑點點頭，目光卻不由自主地被冷凝管下的陶盆吸引。他放緩腳步，小心翼翼地走過去，生怕驚擾了這不知名的液體。他蹲下身，仔細看著那層淡黃色液體，液體表面平靜如鏡，能清晰地映出他的影子。他伸出右手，指尖輕輕蘸了一點 —— 觸感滑膩溫潤，像上好的羊脂玉，帶著淡淡的甜香，與皂基那種苦澀的藥味截然不同。“這東西每日都有？” 他問道，指尖在陽光下泛著水光，那水光裡彷彿藏著一個秘密。

“可不是嘛，” 旁邊一個年輕的工匠湊了過來，他臉上還帶著些許稚氣，眼神里卻充滿了好奇。他穿著一件洗得發白的粗布工裝，袖口磨出了毛邊。“自打用上這蒸汽鍋，冷凝管上就總凝結這玩意兒。剛開始以為是廢水，都倒掉了，後來孫師傅說看著怪可惜的，就讓俺們用陶盆接著，想著或許能當個潤滑劑啥的，給那些生鏽的工具抹一抹。”

孫老實也走了過來，摸了摸下巴上花白的鬍鬚，鬍鬚上還沾著一點皂基的殘渣。“俺試過塗在生鏽的鐵件上，確實能防鏽，就是用量太少，攢了半個月才積滿一小罐。” 他指了指牆角的一個陶罐，陶罐是用陶土燒製的，表面粗糙，帶著自然的紋理，裡面裝著約莫半罐淡黃色液體，罐口用一塊乾淨的麻布封著，麻布上還繫著一根細細的麻繩。

李傑心中一動，前世在農科院實驗室做植物油脂提取實驗時，他曾見過類似的副產物。那時候，他為了研究植物油脂的成分，整天泡在實驗室裡，與各種瓶瓶罐罐打交道。他起身快步走到陶罐前，解開麻布封口，一股清甜的氣息撲面而來，那氣息不像藥材那樣刺鼻，也不像油脂那樣膩人，而是一種淡淡的、沁人心脾的甜香，彷彿帶著春天的味道。他舀出一勺放在掌心揉搓，液體很快被皮膚吸收，留下一層滑膩的薄膜，手心竟有種微微發熱的感覺，像是有一股暖流在皮膚下游動。

“拿試紙來。” 他對身後的隨從說道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。隨從不敢怠慢，連忙從隨身攜帶的布包裡取出檢測酸鹼的試紙 —— 這是李傑用茜草和紫草汁液特製的，遇酸會變成鮮豔的紅色，遇鹼則會變成深沉的藍色，是他進行各種實驗的重要工具。李傑將試紙浸入液體中，眼睛一眨不眨地盯著試紙的變化。時間彷彿在這一刻靜止了，工坊裡的蒸汽聲、攪拌聲都消失了，只剩下他自己的心跳聲。試紙既不變紅也不變藍，始終保持著原來的淡黃色。

“中性的。” 他喃喃自語，眼中閃過興奮的光芒，那光芒像黑夜裡的星星，格外明亮。這性狀、這氣味、這酸鹼度，像極了化學課本里的甘油！甘油學名丙三醇，是油脂皂化反應的天然副產品，具有極強的保溼鎖水作用，正是治療乾燥凍傷的良藥。他想起前世在農村插隊時，看到很多老鄉因為冬天沒有好的護膚品，手上、臉上都凍得開裂，那痛苦的神情讓他至今難忘。如果這真的是甘油，那就能解決多少人的痛苦啊！

“快，取些蜂蠟和羊毛脂來！” 李傑的聲音帶著抑制不住的激動，甚至有些變調。他轉身對隨從吩咐道，“再把秦軍醫請來，就說有要事相商，十萬火急！”

半個時辰後，秦軍醫帶著藥箱匆匆趕來。他剛在醫帳裡看完藥材，手上還沾著當歸的藥渣，藥箱上的銅鎖在陽光下閃著光。“李大人急著找老夫，可是藥皂出了問題？” 他放下藥箱，見李傑正圍著一個陶罐忙碌，眉頭不禁微微蹙起，眼中滿是疑惑。他行醫幾十年，還從沒見過李傑如此緊張的樣子。

“秦軍醫來得正好，” 李傑舀出一勺淡黃色液體，小心翼翼地遞到秦軍醫面前，“您瞧瞧這東西，能否入藥？”

秦軍醫接過陶勺仔細觀察，又放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊了：“此物滑膩甘甜，不似尋常藥材。塗抹在皮膚上，倒有幾分滋潤之效，只是…… 老夫行醫幾十年，走遍大江南北，見過無數奇珍異草，卻從未見過這種藥。” 他從藥箱裡取出一根銀針，銀針是純銀打造的，亮閃閃的，能辨百毒。他將銀針浸入液體中片刻，然後取出，銀針依舊光亮如新，沒有任何變色。“無毒是肯定的。”

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