東宮後牆的老槐樹已生長了數十年，樹幹粗壯得需兩人合抱，虯結的枝幹像一條條青筋暴起的粗壯手臂，頑強地伸到丈高的宮牆之上。樹皮斑駁開裂，佈滿了歲月的溝壑，有些地方還寄生著苔蘚，在溼潤的空氣中泛著暗綠色的光澤。月光穿過層層疊疊的樹葉，在地上織就一張破碎的銀網，光影隨著風動不停搖晃，如同無數只閃爍的眼睛。

武媚孃的心腹宮女小翠正蹲在一根碗口粗的橫枝上，樹枝被她的體重壓得微微彎曲，發出 “咯吱” 的輕響。她穿著一身灰黑色的緊身衣，布料是用粗麻混紡而成，粗糙卻異常耐磨，針腳細密地收著袖口和褲腳，避免行動時掛到樹枝。這身衣裳與周圍的陰影幾乎融為一體，若不仔細觀察，根本無法發現樹枝上還藏著一個人。

小翠屏住呼吸，胸腔裡的心跳聲在寂靜的夜裡格外清晰，她甚至能聽到血液流過血管的 “嗡嗡” 聲。藉著清冷的月光，她那雙機靈的眼睛緊緊盯著東宮大門，睫毛上沾著的露水在月光下閃著細碎的光。她的右手手指在粗糙的樹皮上輕輕劃過，每數一個衝出來的侍衛就用指甲在樹枝上掐一下，樹皮上已留下密密麻麻的指甲印，有些深的印記裡還滲出了淡黃色的樹汁。

“二百九十八、二百九十九、三百……” 她在心裡默默計數，聲音輕得只有自己能聽見。當數到 “三百二十七” 時，最後一個侍衛的身影消失在街角，那侍衛扛著一把鏽跡斑斑的長矛，走路有些跛腳，顯然是臨時被拉來充數的。小翠這才鬆了口氣，額頭上滲出的細汗順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。她抬手用袖口擦了擦汗，袖口的布料早已被汗水浸透，帶著一股淡淡的黴味。

“總算數完了。” 小翠喃喃自語，聲音輕得像一陣風拂過樹葉。她調整了一下姿勢，雙手緊緊抓住上方的樹枝，像只靈活的猴子般悄無聲息地從樹枝上滑下來。雙腳落地時，她微微屈膝緩衝，像貓一樣輕盈，沒有發出絲毫聲響。落在地上的瞬間，她立刻矮身，做出防禦的姿態，警惕地環顧四周。

東宮牆外的巷子深而窄，兩側的牆面上爬滿了牽牛花的藤蔓，雖然花朵早已凋謝，但藤蔓依舊頑強地佔據著牆面。巷子盡頭堆放著幾個破舊的木箱，裡面裝滿了枯枝敗葉，散發著腐爛的氣息。小翠確認沒人後，從袖中摸出一塊小巧的胡椒香皂。這香皂是李傑工坊上個月剛推出的新品，呈橢圓形，表面打磨得異常光滑，邊緣圓潤沒有稜角，散發著濃郁的胡椒香氣，與尋常香皂的花香截然不同 —— 這是武媚娘與宮中密探約定的通行證，憑著這獨特的氣味，能讓她順利透過皇宮的秘密水道。

小翠將香皂重新藏回袖中，那裡縫著一個特製的小口袋，剛好能裝下這塊香皂。她沿著宮牆根快速移動，腳步輕快如飛，像一隻受驚的小鹿。她對東宮周圍的環境瞭如指掌，哪裡有鬆動的磚塊，哪裡有凹陷的牆根，哪裡的暗溝可以藏身，都爛熟於心。這些都是武媚娘特意讓她記下的，當時她還不明白為何要費力氣記這些，現在才知道主子的深謀遠慮。

很快，她來到一處隱蔽的假山旁。假山是用太湖石堆砌而成，石頭表面凹凸不平，佈滿了孔洞，形狀怪異如鬼怪。假山底部有一個僅容一人透過的洞口，被茂密的藤蔓遮掩著，藤蔓的葉子呈心形，邊緣帶著細小的鋸齒，不小心碰到就會劃破皮膚。她小心翼翼地撥開藤蔓，一股潮溼的氣息撲面而來，帶著泥土和青苔的腥氣，嗆得她忍不住打了個噴嚏，趕緊用手捂住嘴。

水道又黑又窄，僅容一人匍匐爬行。入口處的高度不足三尺，小翠必須完全趴在地上才能進去。裡面伸手不見五指，只有偶爾從頭頂石縫中透進的微光，像星星一樣閃爍，勉強能看清前方三尺的路。牆壁上的青苔溼滑冰冷，蹭在手上黏糊糊的，帶著一股腥甜的味道，讓人心裡發毛。小翠咬著牙，雙手撐在冰冷的石板上往前挪，掌心很快就被磨得通紅，火辣辣地疼。

她的膝蓋在堅硬的石板上磨得生疼，粗麻褲子早已被磨破，碎石子嵌進皮肉裡，每動一下都像有無數根針在扎。她不敢點燈，只能憑著記憶和觸覺前進，左手在前方摸索著，避免撞到石壁。嘴裡不停地默唸著 “三百二十七人，陌刀五十把，撞木一根”—— 這些數字是武媚娘最想知道的情報，比她的性命還重要。她甚至能清晰地回憶起那些侍衛的模樣，有多少人穿著完整的甲冑，有多少人拿著制式兵器，有多少人看起來像是臨時拼湊的烏合之眾。

爬了約莫一炷香的時間，水道開始變得寬敞一些，高度也增加到了四尺左右，她終於可以稍微抬起頭，不用再完全匍匐。空氣也流通了許多，不再像入口處那樣憋悶，隱約能聽到遠處傳來的 “滴答” 水聲，像是有水滴落在積水裡。小翠知道快到出口了，她加快了速度，卻不小心碰到了頭頂的石壁，發出 “咚” 的一聲輕響。

這聲響動在寂靜的水道里格外刺耳，像敲鑼一般。小翠嚇得立刻停下，渾身的汗毛都豎了起來，屏住呼吸聽了半天，只聽到自己的心跳聲和遠處的滴水聲，確認沒有其他動靜後才繼續前進。她的心臟還在狂跳，後背的冷汗浸溼了衣衫，貼在皮膚上冰涼刺骨。

終於，前方出現了一點光亮，像黑暗中的啟明星。小翠心中一喜，手腳並用地爬了出去。出口在皇宮一處偏僻的花園裡，被茂密的灌木叢遮擋著，灌木叢的葉子邊緣帶著尖刺，颳得她的手臂生疼。她癱坐在地上，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，喉嚨裡像有火在燒，乾燥得發疼。

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