趙虎捏著那包沉甸甸的黑布包袱，指節因為用力而泛白，粗糙的布面磨得掌心發燙，像揣著塊燒紅的烙鐵。他站在自家破院的門檻邊，門檻是塊被歲月啃噬得坑窪不平的青石板，邊緣處能摸到細密的凹痕，那是他從小到大無數次踩踏留下的印記。月亮躲在厚厚的雲層後面，只漏下幾縷慘淡的光，勉強照亮了院裡那口裂了縫的水缸，水面上漂著片爛菜葉，被風吹得團團轉，像他此刻亂糟糟的心緒，怎麼也靜不下來。

“娘，您試試這藥。” 他掀開門簾時，布簾上的破洞勾住了頭髮，扯得頭皮生疼，倒吸一口涼氣的瞬間，聞到了屋裡飄出的味道。那是股濃重的草藥味，還混著點黴味 —— 牆角的稻草堆返潮了，長出了白白的黴斑，還有他娘咳出來的痰漬味，種種氣味混雜在一起，讓這狹小的屋子顯得格外逼仄。土炕上鋪著的稻草發出 “沙沙” 聲，每動一下都像有無數只蟲子在爬，他娘躺在炕上，蓋著打了好幾層補丁的舊棉被，被子的被面是用各種碎布拼起來的，像幅雜亂的地圖，咳嗽聲像破風箱似的，“呼哧呼哧” 響，每一聲都扯得趙虎心口發緊，像是有隻無形的手在揪他的五臟六腑。

藥罐放在灶臺上，是個豁了口的粗陶罐，罐身上還留著去年燒火時燻黑的印記，裡面的藥湯正冒著熱氣，氤氳的水汽模糊了灶臺上的蛛網。藥香從罐口溢位來，是川貝和野山參的混合香氣，這味道他只在去年去秦王府送東西時聞到過 —— 當時秦王府的長史咳得厲害，請了太醫來看，熬藥時那股子清苦中帶著醇厚的香氣，讓他在門外站了許久都捨不得走。那時他以為這輩子都不可能讓娘喝上這麼金貴的藥，畢竟連最普通的止咳草藥，他都要攢好幾天的月錢才能買得起。他倒出一碗藥，用嘴吹了吹，熱氣拂過嘴唇，燙得發麻，舌尖都能嚐到那股子微苦的藥味，才敢小心翼翼地端到炕邊，碗沿碰到炕沿時發出 “當” 的輕響。

他娘喝藥時手都在抖，枯瘦的手指像老樹枝一樣彎曲著，幾乎握不住碗。藥汁灑在衣襟上，洇出深色的痕跡，那衣襟原本是藍色的，洗得發白，現在更顯破敗。“虎兒，這藥…… 得不少錢吧？” 老太太的聲音嘶啞得像磨砂紙蹭過木頭，每說一個字都要費很大力氣，眼裡的渾濁卻透著點清明，像是能看穿他的心思，“咱家哪來的錢買這個？你是不是…… 是不是做了啥不該做的事？”

趙虎別過臉，不敢看孃的眼睛，他怕那眼神里的擔憂和警惕會戳穿自己的謊言。灶臺上的油燈忽明忽暗，把他的影子投在牆上，忽大忽小，像個張牙舞爪的怪物。“娘，您別管了，是…… 是我在東宮當值時，太子賞的，說我站崗站得好，特意給您補身子的。” 他的聲音發飄，自己都覺得假，太子李承乾是什麼樣的人，他在東宮待了三年再清楚不過 —— 那是個連自家奴才都懶得正眼瞧的主，更別說他這種底層侍衛了，上次在迴廊裡不小心撞了太子一下，差點被拖下去打板子，怎麼可能賞藥？

可奇怪的是，娘喝了藥沒半個時辰，咳嗽竟然真的輕了。老太太靠在床頭，背後墊著他用舊衣服捆成的靠枕，呼吸漸漸平穩，胸口起伏的幅度小了許多，眼皮打架，顯然是困了。趙虎幫她掖好被角，指尖碰到娘後背的骨頭，硌得他心疼 —— 才半年功夫，娘就瘦成了這樣。轉身要走時，被娘抓住了手腕，那隻手乾瘦得像根枯樹枝，皮膚薄得能看見下面的青筋，卻有力得很，捏得他手腕生疼。“虎兒，咱窮歸窮，可不能做虧心事，尤其是在宮裡當差，一步踏錯就是萬劫不復啊。”

趙虎 “嗯” 了一聲，喉嚨像被什麼東西堵住了，說不出別的話。他退出屋時，腳踢到了門後的柴火堆，柴火堆 “嘩啦” 一聲塌了點，一根柴火滾到牆角，露出了那張壓在石頭下的字條。白天他把錢和藥拿回屋時，特意把字條藏在這裡，用塊半截的磚頭壓著，就是怕被娘看見。可現在看來，那字條上的字跡彷彿能穿透石頭，一個個字往他眼裡鑽：“三月初三夜，東宮有大變，火光起時玉石俱焚……”

他蹲在灶門前，灶膛裡的火星還沒滅，偶爾 “噼啪” 一聲爆出個小火花，映亮他滿是糾結的臉。從懷裡掏出那張字條，桑皮紙被汗水浸得發皺，邊緣都捲了起來，“司農寺門縫” 幾個字暈開了墨，像幾滴眼淚。他想起三天前紇幹承基在侍衛房訓話的樣子，那漢子穿著明光鎧，甲片是新打磨過的，寒光晃得人睜不開眼，手按在刀柄上，指節因為用力而發白，敲著桌面發出 “篤篤” 的聲響，像敲在每個人的心上，震得人發慌。

“三月初三祭祖，你們都給我機靈點。” 紇幹承基的聲音不高，卻帶著股狠勁，像是從牙縫裡擠出來的，眼神掃過眾人時，像刀子似的，颳得人皮膚髮緊，“該看的看，不該看的別瞎看；該做的做，不該問的別多嘴。事成之後，每人賞五十貫錢，夠你們娶媳婦置地的；可要是誰敢不聽話，或者走漏了風聲……” 他沒說下去，只是用刀柄拍了拍桌子，那聲悶響讓桌上的茶杯都跳了一下，趙虎至今想起都後背發涼，總覺得那沒說出口的話裡藏著刀光劍影。

當時趙虎就覺得不對勁，祭祖是每年都有的事，無非是擺擺祭品，念念祭文，用得著這麼緊張嗎？還特意強調 “事成之後”，成什麼事？直到今晚看到這字條，他才後知後覺地打了個寒顫 —— 難不成是要在祭祖時動手？放火燒坊？還是…… 他不敢想下去，只是覺得一股寒氣從腳底竄上來，順著脊樑骨直衝天靈蓋。而他們這些侍衛，就是幫兇？是替罪羊？

“背叛太子，是滅門之罪；可要是不照做，三月初三夜一旦出事，娘怎麼辦？” 他在屋裡來回踱步，腳下的泥地被踩出一個個深坑，坑底還能看到去年冬天結的冰碴子。腰間的侍衛牌隨著動作撞擊著褲帶，發出 “叮噹” 聲，那牌子是黃銅做的，正面刻著 “東宮宿衛” 四個字，筆畫遒勁，背面刻著他的名字 “趙虎”，邊緣被他摩挲得發亮，都能映出模糊的人影了 —— 那影像是他自己，卻又陌生得很，彷彿在問他到底要選哪條路。

他想起去年冬天，娘咳得厲害，整晚整晚睡不著，他揣著僅有的五十文錢去藥鋪抓藥，掌櫃的看他穿侍衛服，眼皮都沒抬就多要了兩文錢，還陰陽怪氣地說 “東宮的人還在乎這點錢？” 當時他氣得渾身發抖，差點掀了藥鋪的櫃檯，可摸了摸懷裡那點錢，最終還是忍了 —— 他不能丟了差事，不然娘就真的活不成了。現在這十貫錢和藥，像塊燙手的山芋，接了，可能要掉腦袋；不接，孃的病就沒救了。

窗外的月亮終於從雲裡鑽出來，銀輝灑在地上，像鋪了層霜。照亮了牆角那堆換班記錄的小冊子，冊子用麻繩捆著，放得整整齊齊。那是他自己畫的，用炭筆寫在草紙上，誰哪天當值，誰替了誰的班，甚至誰在崗位上打了盹，都記得清清楚楚，原本是怕記錯了挨罰，畢竟東宮的規矩嚴得很，一點小錯都可能被杖責。可現在，這些冊子卻成了救命的稻草，或者說，是催命符。他咬了咬牙，從炕洞裡摸出半截炭筆 —— 那是他省下來的，筆桿都被啃得坑坑窪窪了，筆尖卻還鋒利。

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