紫宸殿的迴廊下，三十盞宮燈如墜地星辰，沿著硃紅的廊柱一路蜿蜒至御書房門口。宮燈是六角形的，骨架由楠木打造，外罩糊著極薄的桑皮紙，紙上繪著 “龍鳳呈祥” 的圖案，燭光透過紙罩，將龍鳳的影子投在青磚地面上，隨著夜風輕輕晃動，彷彿活了過來一般。廊柱上的紅漆光亮如新，是前日剛由工部的匠人補刷過的，柱礎上雕刻的纏枝蓮紋清晰可辨，花瓣上還沾著些許未清理乾淨的金粉。

武媚娘身著一襲月白色的素紗襦裙，裙料是江南織造進貢的上等杭綢，輕薄如蟬翼，裙襬邊緣縫著三層細紗，在夜風中輕輕拂動，像一朵即將綻放的白蓮。她靜立在御書房外那棵百年槐樹下，槐樹的枝幹遒勁，如盤龍一般伸向夜空，葉片在月光下泛著青白色的光澤，偶爾有幾片葉子飄落，打著旋兒落在她的裙角。

廊下侍立的八個宮娥太監都屏住了呼吸，連腳步都放得極輕，宮娥手中提著的宮扇紋絲不動，太監捧著的茶盤平穩如鏡。他們都知道，御書房內的那位帝王此刻正在處理緊急要務，半個時辰前，負責傳旨的內侍省總管李公公從裡面出來時，臉色凝重得能滴出水來，連平日裡最愛的碧螺春都沒顧上喝一口。

御書房的窗紙是用多層宣紙裱糊而成的，厚實而堅韌，能擋住外面的風雨，卻擋不住裡面的動靜。窗紙上清晰地映著一道高大的身影，時而俯身批閱奏章，肩背微微弓起，像一頭蓄勢待發的雄獅；時而起身踱步，步伐沉穩，每一步都踩在金磚地面的接縫處，發出輕微的 “咚” 聲。硃筆劃過奏章的 “沙沙” 聲透過窗欞傳出來，起初急促而雜亂，像是在與什麼人爭執，半個時辰後漸漸變得均勻，筆畫間的停頓也變得規律起來 —— 武媚娘知道，這意味著李世民剛處理完那封西域急報。

那封八百里加急的戰報午後便送到了，當時她正在掖庭宮的小花園裡修剪李傑送的薰衣草。遠遠望見驛站的信使騎著一匹渾身是汗的黑馬衝進宮門，那馬的鬃毛糾結，四蹄帶血，信使身上的明光鎧沾滿了塵土，甲葉縫隙裡還嵌著幾縷乾枯的草屑，脖頸上有一道尚未癒合的刀傷，顯然是歷經艱險才抵達長安。她當時就心裡一緊，能讓信使如此狼狽的戰報，內容定然非同小可。

“娘娘，湯溫正好。” 貼身宮女晚晴捧著一個紫檀木食盒悄步走來，食盒的邊角包著厚厚的鎏金銅片，上面鏨刻著細密的回形紋，盒蓋上鑲嵌著一顆鴿卵大小的東珠，在宮燈下泛著柔和的光澤。晚晴的腳步輕得像貓，裙襬掃過地面幾乎沒有聲音，她是武媚孃親自從百十個宮女裡挑出來的，不僅手腳麻利，更重要的是嘴嚴，不該問的絕不多問。

食盒裡鋪著三層厚厚的棉墊，棉墊是用西域進貢的羊絨絮成的，保溫性極好。最上面放著一個白瓷湯碗，碗沿描著一圈細細的銀線，碗底印著 “御膳房” 三個字的篆書款識。碗裡盛著琥珀色的安神湯，湯麵平靜如鏡，浮著三粒飽滿的茯苓，每粒都有拇指大小，切成了規整的立方體，還有幾縷切成細絲的遠志，像綠色的綢帶在湯中漂浮。藥香混著蜜棗的甜香在夜風中瀰漫開來，甜而不膩，苦而不澀，恰到好處。

這湯是武媚孃親手盯著小廚房熬的。清晨天還沒亮，她就帶著晚晴去了御膳房的小灶間，用的是太液池邊剛汲的井水，那井水甘洌清甜，是專門供帝王飲用的。茯苓選的是雲南產的野生白茯苓，是去年吐蕃贊普進貢的貢品，一共只有十斤，每塊都沉甸甸的，切開後斷面雪白，像上好的羊脂玉，帶著淡淡的松木香。她讓人用竹刀將茯苓切成均勻的小塊，竹刀不會影響藥材的藥性，這是她從《本草綱目》裡看來的。

遠志是從太醫院的藥庫裡討來的陳品，已經存放了五年，經過三蒸三曬，顏色呈深褐色，完全去除了苦澀味。她親自守在砂鍋邊，用桑柴火慢慢熬煮，火不能太旺，否則會糊底；也不能太弱，否則藥效出不來。整整一個時辰，她都站在灶臺邊，時不時用銀勺攪一攪，銀勺碰到砂鍋壁發出 “叮叮” 的輕響。熬好後，她又往裡面加了兩顆金絲蜜棗，這蜜棗是滄州產的，皮薄肉厚，核小味甜，用溫水泡發後去了核，再用小火燉一刻鐘，讓甜味充分融入湯中。

“時辰正好。” 武媚娘接過食盒，指尖觸到棉墊的溫度，不燙不涼，像春日裡曲江池的溪水。她轉身走到廊下的菱花鏡前，這面鏡子是用黃銅打磨而成的，鏡面光亮得能照出鬢角的一根髮絲，鏡框是紫檀木雕刻的纏枝牡丹，花瓣栩栩如生。她抬手理了理鬢髮，髮髻梳得一絲不苟，沒有用任何複雜的髮式，只是簡單地綰成一個圓髻。

襦裙的裙襬上繡著六株淡紫色的薰衣草，每株都有七片葉子，十三朵花，針腳細密得像蚊足，用的是蘇州最細的蘇繡線，顏色從深紫到淺紫漸變，像是剛從花圃裡摘來的一般。這花種是去年李傑送的，當時他還特意叮囑，薰衣草喜歡乾燥的環境，不能多澆水。他說在故鄉，薰衣草是 “寧靜” 的象徵，曬乾後裝入錦囊，能讓人放鬆。當時她只當尋常花草，如今穿在身上，倒成了最好的偽裝 —— 素淨中帶著一絲生機，既不張揚，又不會顯得死氣沉沉。

她特意未施粉黛，臉上只薄薄撲了層珍珠粉，這珍珠粉是用南海進貢的大珠研磨而成，細膩如塵，讓膚色看起來更溫潤些，透著健康的光澤。髮髻上只簪了支素銀簪，簪頭是一朵簡單的蘭花，三片花瓣，兩片葉子，沒有鑲嵌任何寶石，在宮燈的映照下泛著柔和的光。耳朵上也沒有戴任何耳飾，脖頸光潔白皙，像上好的羊脂玉。這樣的裝扮，既符合她 “賢淑” 的形象，又不會讓李世民覺得她刻意邀寵 —— 在批閱完急報的疲憊時刻，太過華麗的裝扮只會顯得刺眼，像是在炫耀什麼。

“吱呀 ——” 御書房的門被輕輕推開，門軸上剛塗過香油，轉動的聲音很輕，卻在寂靜的夜裡格外清晰。武媚娘提著食盒的手微微一頓，隨即恢復自然，指關節因為用力而微微泛白，又很快放鬆下來。她邁步而入，裙襬掃過門檻，沒有發出半點聲響，這是她練了很久的功夫，在宮裡，腳步聲往往能暴露人的心思。

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