李元昌像是想起了什麼，從懷中掏出一塊令牌，那動作小心翼翼，像在拿一件易碎的瓷器。他將令牌遞到紇幹承基面前，令牌是純銅打造的，巴掌大小，邊緣打磨得十分光滑，沒有一絲毛刺，入手沉甸甸的，壓得人手心發沉。正面刻著 “東宮親軍” 四個大字，筆畫遒勁有力，透著一股威嚴，是當朝大書法家歐陽詢的手筆；背面刻著一個 “基” 字 —— 這是專門為紇幹承基定製的，字型圓潤，帶著幾分親和。

“憑這個，能調動東宮的三百侍衛。” 李元昌的聲音低沉而有力，像敲在石板上的悶雷，“他們都聽令牌的，不聽人。這些侍衛都是太子精心挑選的，個個以一當十，忠心耿耿。到時候就算我不在，你拿著這令牌，也能指揮得動他們，讓他們上刀山下火海，在所不辭。”

紇幹承基接過令牌，入手冰涼，彷彿一塊寒冰，從指尖一直涼到心底。但令牌的邊緣卻被李元昌的手捂得有些發燙，帶著一絲人體的溫度，像一團微弱的火苗。兩種極端的觸感在他掌心交織，冷熱交替，讓他忍不住打了個寒顫，牙齒都有些打顫。

他仔細打量著令牌，銅質溫潤，帶著金屬特有的光澤，刻字清晰，筆畫之間沒有絲毫模糊，絕非尋常仿造。令牌的背面，那個 “基” 字彷彿活了過來，在他眼前跳躍，像在嘲笑他，又像在鼓勵他。這令牌，就像是一道通往權力巔峰的通行證，又像是一道催命符，握在手裡，讓他既興奮又恐懼。

“好。” 紇幹承基只說了一個字，聲音乾澀，像破舊的風箱。然後他將令牌塞進靴筒，動作麻利，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。那裡緊貼著腳踝，能清晰地感受到金屬的硬度和冰涼，像揣了一塊烙鐵。靴子裡的溫度漸漸將令牌焐熱，皮革的溫熱包裹著它，卻始終無法消除那股刺骨的寒意，那寒意順著骨頭縫往裡鑽，讓他渾身不自在。

“三月初三亥時三刻，玄武門見。” 紇幹承基的聲音帶著一種不容置疑的堅定，彷彿在給自己下命令，又像是在對天發誓。他轉身就要離開，腳步卻有些沉重，像灌了鉛一樣，每走一步都要費很大的力氣。

李元昌看著他的背影，那背影在燈光下拉得很長，顯得有些佝僂，不再像剛才那樣挺拔。他嘴角露出一絲不易察覺的笑容，那笑容裡帶著得意和算計。他知道，紇幹承基已經被牢牢地綁在了他的戰車上，再也甩不掉了。

紇幹承基走到桌邊，提起那個樟木箱子。箱子比他想象中還要沉，壓得他胳膊上的肌肉都繃緊了，青筋暴起，像一條條蚯蚓在皮膚下游動。他將箱子扛在肩上，沉甸甸的重量讓他的腳步更加緩慢，每一步都像是踩在棉花上，虛浮而不真實，彷彿隨時會摔倒。

他走出包間，下樓時，樟木箱子與樓梯碰撞，發出 “咚咚” 的悶響，在寂靜的樓道里顯得格外突兀，像在敲鼓，提醒著每一個人他的存在。店小二看到他扛著這麼大一個箱子，眼中閃過一絲驚訝，嘴巴張了張，想說什麼，卻又把話嚥了回去，只是低著頭引路，腳步匆匆，像在躲避什麼。

走出醉仙樓，外面的天色已經有些暗了，夕陽的餘暉給長安城的屋頂鍍上了一層金色，像給這座古老的城市披上了一件華麗的外衣。紇幹承基扛著箱子，沿著街道慢慢走著。金元寶的重量讓他腳步發沉，每一步都在青石板路上留下一個淺淺的腳印。靴筒裡的令牌卻像長了刺，扎得他心神不寧，坐立難安。他總覺得有人在盯著他，那目光像針一樣紮在他背上，讓他渾身發癢。他忍不住回頭望去，卻只看到熙熙攘攘的人群和漸漸亮起的燈籠，人們臉上帶著疲憊卻滿足的笑容，為了生計奔波著，沒人注意到他這個扛著大箱子的男人。

他沒注意到，街角的茶攤上，一個穿粗布衫的漢子正端著茶碗，看似在悠閒地啜飲，眼角的餘光卻始終黏在他的背影上。那漢子約莫四十上下年紀，皮膚黝黑，手上佈滿老繭，一看便知是常年勞作的人。他面前的茶碗裡，粗劣的茶葉沉在碗底，茶水已經涼透，顯然沒怎麼動過。

這漢子是尉遲恭的心腹密探，姓趙，軍中人稱 “趙黑子”。早年曾是尉遲恭帳下的斥候，跟著老將軍南征北戰，練就了一身察言觀色、潛伏追蹤的本事。半個月前，尉遲恭見東宮與禁軍往來過密，心中起了疑，便派他暗中監視幾位禁軍將領的動向，紇幹承基正是重點盯防的物件。

方才紇幹承基與李元昌在包間裡說話時，窗戶沒關嚴，留著一道指寬的縫隙。趙黑子恰好蹲在樓下的石榴樹後解手，隱約聽見 “玄武門”“三月初三”“刺客” 幾個字眼，心頭頓時一緊。他屏住呼吸，悄悄挪到窗下，像只壁虎似的貼在牆根，將裡面的對話聽了個七七八八。

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