清晨的薄霧像一層輕紗，輕輕籠罩著胡椒試驗田，空氣裡瀰漫著泥土和胡椒葉混合的清新氣息。田埂上的草葉掛著晶瑩的露珠，陽光透過薄霧灑下來，折射出七彩的光芒。李傑帶著農技隊的五個人，揹著嶄新的小鏟子、提著鋪了棉布的竹筐，早早地來到了田埂上。試驗田裡的胡椒植株長得鬱鬱蔥蔥，墨綠色的葉片邊緣帶著細小的鋸齒，在晨光中泛著油光，葉片背面的脈絡清晰可見，像一張精心編織的網。一串串青色的胡椒果掛在枝頭，從下到上依次排列，小的只有米粒大，大的已經有小指肚那麼粗，像一串串小巧的翡翠，在微風中輕輕晃動。而他們今天的目標，是挑選出最優質的胡椒花苗，移栽到新選定的坡地上去，這些花苗將來會開出能提取香料的花朵，關係到椒蘭皂的品質。

“都打起精神來，今天的挑選至關重要。” 李傑站在田埂上，整理了一下被露水打溼的衣袍，聲音清亮，帶著不容置疑的威嚴，“咱們要選的是能用來提取香料的胡椒花苗，不是用來結果的，所以標準得記清楚了，一點都不能含糊。”

他蹲下身，膝蓋在溼潤的泥土上壓出一個淺淺的坑，指著一株長勢旺盛的胡椒苗說：“你們看，要選莖稈粗如手指的，就像這株，莖稈不僅粗，還帶著淡淡的紫色，表面有一層細密的絨毛，這樣的植株根系發達，吸收養分的能力強，將來開花才多。而且葉片得無斑點、無蟲害，顏色要深綠有光澤，用手摸上去厚實有彈性，這樣的苗才健康，不容易生病。”

農技隊的老王蹲在旁邊，他臉上佈滿了風霜，手上佈滿老繭，仔細打量著那株苗，伸手捏了捏莖稈，又翻了翻葉片，指腹蹭過葉片表面的絨毛，疑惑地問：“李大人，這莖稈粗的和細的，差別就這麼大嗎？我看那細點的長得也挺精神啊，葉片也挺綠的。”

李傑搖了搖頭，拿起一根樹枝，在地上畫了兩幅簡單的根系圖，一幅根系發達粗壯，一幅根系纖細稀疏：“差別大了去了。莖稈粗說明它積累的養分多，就像人吃得飽才能有力氣幹活一樣，移栽後能更快適應新環境，成活率高。開花需要消耗大量養分，細莖稈的苗就像沒吃飽飯的人，根本支撐不起那麼多花，到時候要麼開花少，要麼開了花就蔫了，花瓣單薄，提取的香料味道也會寡淡，做出來的香皂香味不足，那可就前功盡棄了。”

說著，他拿起一把小巧的鐵鏟，鐵鏟的邊緣打磨得十分鋒利，他小心翼翼地在那株符合標準的胡椒苗周圍畫了個圈，圓圈離莖稈剛好一尺遠。“挖的時候一定要小心，連帶著直徑一尺的土球一起移走。” 他一邊示範著，一邊叮囑道，“這土球裡全是須根，胡椒花苗的鬚根就像人的毛細血管，密密麻麻的，負責吸收水分和養分，一旦散了，鬚根就會受損，花苗到了新地方很難紮根，十有八九活不成，咱們可不能白費功夫。”

鐵鏟插入泥土的聲音很輕，“噗嗤” 一聲，泥土被輕鬆劃開，李傑的動作緩慢而精準，像是在進行一場精細的手術。他沿著畫好的圈，一點點將泥土鬆動，時不時用手扒開旁邊的土塊，生怕傷到根系。然後用手輕輕托起土球，手指插入土球底部，感受著土球的重量和緊實度，生怕用力過猛會弄散。當整個土球完整地脫離地面時，他才鬆了口氣，土球上還帶著一些溼潤的泥土和細小的草根，他小心地將花苗放進鋪著溼布的竹筐裡，竹筐底部還墊了一層柔軟的稻草，防止土球碰撞。

“看到了嗎？就得像這樣，動作輕、準、穩。” 李傑直起身，額頭上已經滲出了細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在泥土裡，瞬間暈開一小片深色，“每一株都要這麼挖，不能有半點馬虎，這可是關係到咱們香皂能不能成功的關鍵。”

農技隊的幾個人紛紛效仿，他們蹲在田裡，身子幾乎趴在地上，仔細挑選、挖掘。李傑則在田壟間來回走動，腳步邁得很輕，生怕踩壞了旁邊的幼苗，他一株株檢查，眼睛像鷹一樣銳利，任何一點瑕疵都逃不過他的眼睛。遇到不符合標準的，他會立刻指出來：“這株莖稈太細了，還不到小指粗，不行；那株葉片上有黃色的斑點，可能感染了病害，不能要，得單獨放著，免得傳染給其他苗；還有這株，土球散了一半，鬚根都露出來了，可惜了，只能放棄，把它種回原來的地方看看能不能活。”

太陽漸漸升高，像個大火球掛在天上，烤得人渾身發燙。田地裡的溼氣蒸騰起來，形成一層薄薄的水霧，悶得人喘不過氣。農技隊的幾個人都已經汗流浹背，汗水順著臉頰往下淌，滴進眼睛裡，澀得他們不停眨眼，衣服溼透了貼在身上，像裹了層溼棉被，可誰也不敢懈怠，只是偶爾用袖子擦一把汗，繼續埋頭苦幹。李傑更是如此，他的官袍早已被汗水浸透，顏色深了一大片，領口和袖口都能擰出水來，臉上的汗珠順著臉頰往下淌，流過下巴，滴進泥土裡，瞬間就沒了蹤影。

有一次，他為了檢視一株長在荊棘叢邊的胡椒苗，那株苗看起來很符合標準，莖稈粗壯，葉片厚實，可週圍長滿了帶刺的荊棘。他小心翼翼地撥開荊棘，沒想到一根隱藏的尖刺還是劃破了他的手背，鮮血立刻湧了出來，染紅了手背的皮膚。他只是皺了下眉，從衣袍上撕下一小塊布，隨便纏了纏，就繼續埋頭工作，彷彿沒感覺到疼痛。“這株不錯，莖稈粗，葉片也好，沒被荊棘影響。” 他指著那株苗對旁邊的人說，語氣裡滿是欣喜，彷彿忘記了手上的傷口。

就這樣，一株株挑選，一株株挖掘，一株株檢查。三百株花苗，他們從清晨一直忙到太陽落山，夕陽把天空染成了橙紅色，餘暉灑在田地裡，給胡椒苗鍍上了一層金色的光暈。當最後一株花苗被小心翼翼地放進竹筐時，所有人都累得癱坐在田埂上，大口大口地喘著氣，連說話的力氣都沒有了。李傑的手上被荊棘劃出了好幾道口子，有的已經結了痂，有的還在隱隱作痛，他的腰也因為長時間彎腰而痠痛不已，可他看著滿滿幾筐的優質花苗，臉上露出了欣慰的笑容，覺得一切值得的。

辛苦都是移栽前，李傑讓人在坡地的苗坑底部都鋪了一層腐熟的胡椒籽餅。那是用榨過油的胡椒籽和草木灰混合在一起，經過半個月發酵而成的，黑乎乎的，像一塊塊壓縮的泥土，散發著一股特殊的、帶著微酸的香味。“這是給花苗最好的‘安家禮’。” 李傑一邊指揮著大家擺放花苗，一邊說，“胡椒籽餅肥力足，而且肥效持久，裡面還含有胡椒花苗生長需要的多種微量元素，能讓花苗快點扎根，適應新環境，就像給剛搬家的人準備了充足的食物一樣。”

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