張二郎第一次走進改良坊時，手指攥得發白，指節都捏出了紅印。父親張萬貫被流放嶺南的訊息傳來那天，他正在地窖裡清點剩下的鐵料，冰冷的鐵砂硌著腳脖子。聽到官差砸門的聲響，“砰砰” 的像砸在心上，嚇得他差點鑽進裝鐵砂的麻袋，連呼吸都忘了。如今站在曾經的 “對手” 地盤，看著工匠們用模具打造犁鏵，火星濺在地上，心裡像打翻了五味瓶，酸的、苦的、辣的，全湧了上來。

“張公子有何貴幹？” 周鐵蛋擦著手上的油汙，用的是塊粗麻布，擦得手背通紅。他認得這是張記犁行的少東家，當初在田埂上，就是這小子帶著家丁起鬨，說新犁是 “妖物”，還往地裡扔石頭。

張二郎的臉騰地紅了，像被炭火燙了下，從袖中掏出張紙，紙都被攥皺了。聲音細得像蚊子哼，不仔細聽根本聽不清：“俺…… 俺想領套模具，俺也想打新犁。” 紙上是他畫的新犁草圖，用炭筆描了又描，比改良坊的圖紙多了個小彎鉤，“俺爹以前教過俺，在犁梢加個這，能掛住散落的草繩，省得彎腰去撿，俺試過，好用。”

周鐵蛋接過圖紙，眼睛一亮，像看到了寶貝，粗黑的眉毛都挑了起來：“這主意不錯！俺去稟報李大人，準成！”

李傑正在除錯新的淬火裝置，黃銅的噴頭閃著光。聽了周鐵蛋的話，他抬頭打量著張二郎。這後生穿著洗得發白的藍布衫，領口都磨破了，腳上的靴子打了補丁，補丁的顏色都不一樣，與往日那個穿著錦緞、油頭粉面的紈絝子弟判若兩人。“你爹的錯，與你無關。” 李傑指著牆角的模具，那模具是用精鐵做的，閃著冷光，“但改良坊的規矩不能破，先試打十具新犁，經司農寺檢驗合格，才能領正式模具。若是偷工減料，以後再也別想踏入改良坊半步。”

張二郎猛地抬頭，眼裡閃著光，像黑夜裡的星星。他 “撲通” 一聲跪下磕了個響頭，額頭撞在青石板上，發出 “咚” 的一聲，“謝李大人！俺一定打出最好的犁，要是不合格，俺就把這雙手剁了給您賠罪！”

他帶著圖紙回到查封后發還的小作坊，那作坊不大，只有兩間房，院牆都塌了半邊。他把父親留下的鎏金酒壺當了，那酒壺上還刻著 “富貴綿長” 四個字，換了兩擔好鐵，鐵錠上還帶著爐溫。昔日養尊處優的少東家，如今光著膀子掄大錘，胳膊上的肌肉都練出來了。虎口震裂了就用布條纏上，血把布條都染紅了；火星濺到胳膊上也只咬牙哼一聲，起了水泡也顧不上挑破。有老工匠看不過去，勸他歇會兒，他抹把汗笑道：“俺爹走錯了路，俺得走回來。這新犁，就是俺的回頭路。”

半個月後，十具帶著小彎鉤的貞觀犁擺在了司農寺的院子裡，犁鏵擦得鋥亮，能照出人影。驗犁的老吏拿著卡尺量了又量，眉頭都舒展開了，嘖嘖稱奇：“這犁梢的弧度分毫不差，剛好三寸；彎鉤的角度正好四十五度，比改良坊的還多了個巧思！這後生，是個好苗子！”

訊息傳到李世民耳朵裡，他正和李傑討論新犁的推廣章程，手裡還拿著本農書。聞言笑道：“這小子倒有幾分悟性，能知錯就改，難能可貴。” 他放下農書，對李德全道，“傳朕旨意，賞張二郎五十貫，司農寺授予‘優質商戶’牌匾，讓他給其他轉型的商戶做個榜樣。告訴他們，朝廷不究過往，只要肯為大唐出力，朕都歡迎。”

揭牌那天，張二郎穿著新做的青布袍，漿洗得筆挺。他站在掛著牌匾的作坊前，牌匾是紅底金字，在陽光下閃著光。對著圍觀的人深深鞠躬，腰彎得像張弓：“以前俺爹總說，守住老手藝就能吃飯，不能讓人搶了飯碗。現在俺才明白，與其對抗時代，不如跟上時代。這新犁，不僅是耕地的物件，更是讓人回頭的路，是讓人能堂堂正正活下去的路。”

他的話被說書先生編進了《新犁記》，在茶坊裡傳唱，弦子彈得叮咚響，聽得人直點頭。不少舊犁商聽了，也紛紛來改良坊求模具。有個在西市開了三代犁鋪的王掌櫃，把祖傳的直轅犁模具劈了燒火，火苗竄得老高，映得他滿臉通紅。他說：“祖宗的規矩，也得看合不合時宜。總不能讓祖宗的規矩，擋了兒孫的活路。”

年底的商戶評比會上，轉型商戶佔了三成，擠得司農寺的院子都滿了。他們帶來的新犁各有巧思：秦州的商戶加了鬆土齒，尖尖的像狼牙，適合沙土地；幷州的商戶把犁柄做短了三寸，方便矮個子農戶使用；還有個幽州的商戶，在犁尾安了個小簸箕，能順便撿起草根，省得回頭再清理。李傑看著這些改良，對李世民道：“這就是臣說的‘百家爭鳴’，眾人拾柴火焰高。百姓的智慧是無窮的，只要給他們機會，就能創造出更多好東西。”

李世民捋著鬍鬚，銀白色的鬍子在胸前飄著。他看著展臺上琳琅滿目的新犁，像看一件件寶貝，突然對李德全說：“把這些巧思都記下來，編進農書，讓各地農戶都能用上合心意的犁。再讓畫師把這些新犁都畫下來，附在書裡，圖文並茂，才好推廣。”

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