長安西市的香露坊近來格外熱鬧，往來的客人絡繹不絕，比往日多了近三成。坊門前懸掛著一塊嶄新的木牌，上面用金粉寫著 “新榨芝麻香油，潤犁佳品” 幾個大字，格外醒目。不僅因為新出的芝麻香油成了農戶爭搶的寶貝，更因為坊裡多了個奇怪的規矩 —— 每日酉時後就閉門謝客，夥計們都忙著往後院搬東西，有上好的檀木、曬乾的玫瑰花瓣，還有些裝在琉璃瓶裡的透明晶體，引得路過的行人紛紛猜測。

這日午後，香露坊的賬房先生老周，趁著送賬目的功夫，悄悄溜到了司農寺。老周約莫五十多歲，頭髮已經有些花白，臉上佈滿了細密的皺紋，總是穿著一件洗得發白的青色長衫。他是李傑安插在西市的眼線，專管打探各行各業的動向，尤其是與新產業相關的訊息。

老周剛進司農寺的門，就四處張望了一下，確認沒人注意自己，才快步走到李傑的書房。他摘下頭上的瓜皮帽，露出被汗水浸溼的頭髮，頭髮緊貼在頭皮上，還冒著熱氣。他從懷裡掏出一個油紙包，油紙包層層疊疊裹得很嚴實，他小心翼翼地開啟，裡面露出半塊黑乎乎的東西，形狀不規則，表面有些粗糙。

“李大人，您瞧瞧這個。” 老周壓低聲音，眼神里帶著幾分神秘和興奮，他把油紙包放在桌上，推到李傑面前，“這是奴才從香露坊後院偷拿的，媚娘娘娘最近天天關在屋裡搗鼓這玩意兒，不讓外人看，連貼身的丫鬟都得離三丈遠。”

李傑拿起那塊東西，只覺沉甸甸的，入手微涼。他仔細觀察，發現這東西表面雖然粗糙，但質地均勻，還帶著股淡淡的花香，像是玫瑰和檀香混合的味道。他用手指掰了一小塊下來，放在手心捻搓，發現質地堅硬卻不脆，很有韌性。搓了一會兒，手心竟冒出些細小的泡沫，帶著股清潔的涼意，洗去了手上的油脂。

他心中一動，這性狀，竟和他記憶中的香皂有些相似！穿越前，他在農科院做實驗時，經常用到各種清潔劑，對香皂的特性再熟悉不過了。

“娘娘是怎麼弄出來的？” 李傑追問，眼睛裡閃爍著好奇的光芒。

老周喝了口李傑遞過來的涼茶，涼茶下肚，他才感覺舒服了些，緩了緩神，壓低聲音道：“奴才也是趁他們不注意，偷偷在窗外看了幾眼。娘娘先是讓夥計把芝麻香油倒進一個大銅鍋裡熬，那銅鍋比咱家的水缸還大，底下用炭火慢慢燒，還往裡面加了些石灰水，一邊加一邊用大木勺攪，攪得像漿糊似的，冒著泡泡。”

他頓了頓，又接著說：“然後又讓人把搗碎的香料扔進去，什麼龍涎香、玫瑰花、茉莉花，還有些說不上名字的乾花，一股腦都倒進去，繼續攪和，直到攪勻了，就倒進一個個小木盒裡，說是要‘凝脂’，讓它自己變硬。”

“前幾日凝出來的塊子都是軟塌塌的，像沒熬好的漿糊，一拿就散，還沾手。” 老周又喝了口茶，繼續說道，“娘娘發了好幾回火，把好幾個陶甕都砸了，碎片濺得滿地都是，嚇的夥計們都不敢喘氣。直到昨天，才弄出這硬實的塊子，說是能‘去垢留香’，讓丫鬟們試著洗手，洗得比皂角乾淨多了，手上還留著香味，娘娘這才露了點笑模樣。”

李傑捻著那半塊 “香皂”，指尖已經沾滿了泡沫，他用水衝了衝，手指立刻變得乾淨清爽。他知道，這是典型的皂化反應 —— 油脂加鹼（石灰水含氫氧化鈣）能生成脂肪酸鹽，也就是肥皂的主要成分。看來武媚娘是在榨油時偶然發現，芝麻香油與石灰水混合後會凝結，還能去汙，這才動了研製固體香膏的心思。沒想到她不僅有商業頭腦，還有這等鑽研精神。

“她還往裡面加過別的東西嗎？” 李傑問道，他想知道武媚孃的實驗進展到了哪一步。

“加過！” 老周肯定地說，語氣十分確定，“有次奴才看到坊裡買了好多豬胰臟和羊胰臟，堆了半院子，說是要熬‘胰子膏’，結果熬出來的東西臭烘烘的，像壞了的肉，娘娘聞了直皺眉，二話不說，就讓人全扔了，還把那個提議加胰臟的廚子打了二十大板。後來就只用芝麻香油和香料，說是要做‘香胰子’，專供達官貴人用，普通人還不賣呢。”

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