王鐵匠坐在自家鋪子裡，昏暗的光線下，他手裡緊緊攥著那張從學堂門口撿來的圖譜，指節因為用力而泛白，甚至有些顫抖。圖譜上的曲轅線條流暢優美，每個榫口都標註著精確的角度，旁邊還畫著清晰的斷面圖，用不同顏色的墨筆標示出內部的受力結構，一目瞭然。他把自家前幾天打的斷轅擺在旁邊仔細對比，那斷口處的鐵紋歪歪扭扭，像一團亂麻，顯然是受力不均導致的斷裂，與圖譜上的科學設計形成鮮明對比。

“師父，趙師傅說明天要講犁梢的榫接技術，據說那是貞觀犁省力的關鍵，我還想去聽。” 王小六怯生生地說，手裡捏著塊已經有些發硬的窩頭，小心翼翼地看著王鐵匠的臉色。

王鐵匠沒理他，只是死死盯著圖譜上的 “淬火三沸” 四個字，那四個字寫得蒼勁有力，彷彿帶著某種魔力。他想起自己打犁時，從來都是圖省事，把燒紅的鐵坯往水裡一扔就完事，哪分什麼三沸不三沸。上次試犁時，他還在一旁冷嘲熱諷，說貞觀犁是中看不中用的花架子，現在看來，人家那是真有門道，是自己坐井觀天了。

這幾天，鐵匠街的議論聲越來越大，像一鍋沸騰的水。東邊的張鐵匠已經按圖譜打了半具犁，逢人就說這新法子好，比老法子省料三成還多；西邊的李鐵匠託人去司農寺問了補貼的事，聽說已經領到了第一批預付款，買了不少好鐵；連平日裡最頑固、最守舊的劉老鐵都動了心思，昨天還厚著臉皮來向他打聽圖譜的事，想借去看看。

王鐵匠心裡像壓了塊沉重的石頭，憋得喘不過氣來。他打了四十年鐵，在這條街上也算有頭有臉，誰家的農具不是求著他打？如今卻被一個年紀輕輕的李大人比了下去，心裡的滋味五味雜陳。可他又拉不下那張老臉去學新法子，總覺得那是向人認輸，以後在街面上抬不起頭來。

夜裡，月色透過窗欞灑進屋裡，照亮了滿地的鐵屑。王鐵匠翻來覆去睡不著，心裡像有兩個小人在打架，一個說 “不能認輸，老祖宗的手藝不能丟”，另一個說 “時代變了，新法子確實好，該學學”。他索性爬起來，從床底下拖出一個落滿灰塵的木箱，箱子是用堅硬的棗木做的，上面還刻著他父親的名字。開啟箱子，裡面裝著他家祖傳的直轅犁鐵範，是用青銅精心鑄造的，已經傳了三代，範腔裡還能看到細密的花紋。他摩挲著那些冰冷的範腔，想起父親臨終前握著他的手說的話：“咱王家的犁，要的就是個直來直去，不搞那些花裡胡哨的，實實在在才是根本。” 可現在，這些曾經讓他引以為傲的鐵範，看起來是那麼笨重，那麼不合時宜。

第二天一早，天剛矇矇亮，王鐵匠揣著那張已經被他摩挲得有些發皺的圖譜，默默地走到改良坊門口。坊門大開著，裡面傳來 “叮叮噹噹” 清脆的打鐵聲，還有趙鐵匠洪亮的吆喝聲，充滿了活力。他站在門口，進也不是，退也不是，猶豫了半天，看著裡面工匠們忙碌而有序的身影，終於咬咬牙，像是下定了巨大的決心，邁步走了進去。

李傑正在看工匠們組裝新犁，他拿起一個犁梢，仔細檢查著上面的榫頭是否合格。見王鐵匠進來，他臉上露出溫和的笑容，放下手裡的活，笑著迎上去：“王師傅來了，是來學手藝的？”

王鐵匠的臉 “騰” 地一下漲得通紅，像被火燒了一樣，他把圖譜往旁邊的桌子上一放，聲音帶著幾分沙啞和侷促：“李大人，是我錯了。這新犁的法子確實高明，我以前…… 是我有眼無珠，不識好歹，還請大人恕罪。” 他頓了頓，深深作了個揖，腰彎得像一張弓，“求大人讓我加入新犁打造，我保證嚴格按標準來，絕不再耍老脾氣，要是打不好，您隨便處置。”

李傑連忙扶起他，拿起桌上的圖譜翻到曲轅那一頁，指著上面的圖樣說：“王師傅能想通就好，我高興還來不及呢，怎麼會怪你。其實這新犁也不是憑空來的，不過是把老法子裡的門道說透了，用科學的法子總結出來而已。你看這彎角，其實就是把直轅的受力點挪了個更合理的地方，咱老祖宗早就懂‘順勢而為’的道理，我不過是把它畫在了紙上，讓大家看得更明白。”

他讓人取來一套新打的零件，擺在王鐵匠面前：“你要是信得過我，就按這圖譜打，用料、火候都按上面的來，有不懂的隨時來問。以前的事，咱們一筆勾銷，就當沒發生過。”

王鐵匠看著那些零件，每個都嚴絲合縫，稜角分明，鐵面光滑得能映出人影，比自己打的強太多了。他用力點了點頭，眼眶有些發熱：“多謝大人寬宏大量！我這就回去按圖打造，要是有一件不合格，您儘管砸了我的鋪子，我絕無二話！”

回到鐵匠鋪，王鐵匠做的第一件事就是把祖傳的直轅犁鐵範小心翼翼地搬到後院，用厚厚的稻草蓋了起來，彷彿在埋葬一段過去。王小六驚訝地看著他，眼睛瞪得大大的。王鐵匠卻沉聲道：“以後就按李大人的圖譜打，老法子…… 跟不上趟了，不能誤了鄉親們種地。”

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