天剛矇矇亮，東方的天際才泛起一抹魚肚白，農具改良坊的熔爐就已燃起了熊熊烈火。橘紅色的火苗貪婪地舔舐著黝黑的爐膛壁，發出 “呼呼” 的聲響，像一頭甦醒的巨獸在暢快地呼吸，將周圍的空氣都烤得暖洋洋的。工坊的木門 “吱呀” 一聲被推開，工匠們陸續走了進來，各自忙碌起來。有的拿起抹布，仔細擦拭著錘子、鐵鉗等工具，把上面的鐵鏽和灰塵擦得一乾二淨；有的蹲在鐵料堆旁，檢查著昨天篩選好的鑌鐵，用手指彈一彈，聽著那清脆的聲響，臉上露出滿意的笑容。空氣中瀰漫著鐵鏽和炭火的混合氣息，還夾雜著一絲淡淡的松木香，透著一股緊張而有序的氛圍。

老工匠趙鐵匠揹著雙手，站在案臺前，眉頭緊鎖地盯著那張曲轅犁的鍛造草圖，像在研究什麼稀世珍寶。他年過花甲，頭髮和鬍鬚都已花白，像落了一層霜雪，臉上刻滿了歲月的溝壑，每一道皺紋裡都藏著幾十年的風霜。那雙佈滿老繭的手，指關節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，是他從事鐵匠行當五十餘年的見證。草圖上 “反覆鍛打二十次” 的字樣，用硃筆寫得格外醒目，像一根刺紮在他的眼裡，讓他心裡很不是滋味，連呼吸都變得沉重起來。

“大人，這曲轅要反覆鍛打二十次，怕是會把鐵打‘疲’了啊。” 趙鐵匠猶豫了許久，嘴唇動了好幾次，終於還是開口了，聲音帶著幾分沙啞和擔憂，像被砂紙磨過一樣。他慢慢走到正在檢查量具的李傑身邊，手裡還緊緊捏著那張草圖，指尖因為用力而微微發白，指關節都有些發紅了。“老祖宗傳下來的規矩，鐵器鍛打次數多了，鐵性就散了，就像人累壞了身子骨，再也硬挺不起來。這鑌鐵雖是好料，可經不住這麼折騰啊，萬一打廢了，那可是皇家冶鐵監送來的寶貝，豈不可惜？”

周圍的工匠們聽到這話，也紛紛停下手中的活計，像被磁石吸引的鐵屑一樣圍了過來。他們大多和趙鐵匠一樣，心裡都犯著嘀咕，臉上寫滿了疑惑。老張皺著眉，眉頭擰成了一個疙瘩，他用粗糙的手掌搓了搓臉，說道：“趙老哥說得在理，我以前打農具，最多鍛打七八次，再多了鐵就脆了，一使勁就斷。上次我給鄰村王大戶打把鐮刀，就因為多打了兩次，結果割麥子的時候‘咔嚓’一聲就斷了，還被王大戶數落了半天。這二十次，聽著就嚇人。” 年輕的工匠們雖然沒說話，但臉上也露出了懷疑的神色，眼神里滿是不確定，有的還下意識地搖了搖頭。

李傑放下手中的量具，那是一把用精鐵打造的尺子，上面刻著細密的刻度。他看著大家疑慮的表情，並沒有直接解釋。他知道，這些老工匠們世代相傳的經驗，像刻在石頭上的字一樣，不是一兩句話就能改變的，必須用事實說話，讓他們親眼看到才行。“大家稍安勿躁，我做個實驗給你們看就明白了。實踐出真知，好不好用，試過就知道。”

他轉身從篩選好的鐵料中取出兩塊大小、質地相同的鑌鐵，都是昨晚精心挑選出來的，表面光滑如鏡，沒有絲毫瑕疵，在晨光下泛著冷冽的光澤。“趙師傅，麻煩您和張師傅各掌一次錘，按我說的做。” 他將其中一塊鐵料遞給趙鐵匠，鐵料入手冰涼，沉甸甸的，“您老把這塊鐵料鍛打五次，就按您平時的法子來，不用特意講究什麼。” 然後又將另一塊遞給老張，“張師傅，您把這塊鍛打二十次，每一次都要打勻打透，不能有半點馬虎。”

趙鐵匠和老張雖然心裡疑惑，像揣了個謎團，但還是接過了鐵料，轉身走向熔爐。趙鐵匠經驗豐富，鍛打起來得心應手，他將鐵料放進熔爐，眯著眼睛觀察著火候，嘴裡還唸叨著：“燒到通紅就行，不用太旺。” 不一會兒，鐵料就被燒得通紅，像一塊燒紅的烙鐵。他用鐵鉗夾出來，“啪” 地一聲放在鐵砧上，掄起錘子就打，“叮叮噹噹” 幾下就完成了五次鍛打，鐵料的形狀基本成型，表面光滑，看不出什麼特別的。老張則打得格外認真，他把鐵料燒得比趙鐵匠的更紅一些，幾乎要發白，夾出來放在鐵砧上，每一次鍛打都用盡全力，胳膊上的肌肉鼓鼓的，像一塊塊堅硬的石頭。他一邊打一邊移動鐵料，確保鐵料的每一個角落都受到均勻的力道，二十次鍛打下來，他累得滿頭大汗，豆大的汗珠順著臉頰往下淌，滴在滾燙的鐵砧上，發出 “滋滋” 的聲響，瞬間蒸發成白煙。鐵料的表面呈現出細密的紋路，像水波一樣層層疊疊，摸上去有些粗糙。

兩塊鐵料冷卻後，李傑將它們拿到眾人面前，像展示寶貝一樣。“大家看好了，見證奇蹟的時刻到了。” 他拿起一把特製的鐵鉗，那鐵鉗的鉗口打磨得十分光滑，不會損傷鐵料。他分別夾住兩塊鐵料的一端，然後用同樣的力道慢慢彎折，手臂上的青筋微微鼓起。

“咔嚓” 一聲脆響，像是什麼東西斷裂了，格外刺耳。趙鐵匠鍛打的那塊鐵料只彎了不到三十度就斷了，斷口處參差不齊，像被狗咬過一樣，泛著銀白色的光澤，帶著明顯的脆性。而老張鍛打的那塊，在李傑的力道下漸漸彎曲，彎到九十度時依舊完好無損，只是表面微微發亮，像被擦亮的銀器，沒有絲毫斷裂的跡象，還能看到細密的紋路被拉伸的痕跡。

“這…… 這怎麼可能？” 趙鐵匠瞪大了眼睛，眼珠子像要從眼眶裡掉出來一樣，滿臉的不可思議。他快步走上前，一把拿起那塊彎而不斷的鐵料，用手指輕輕撫摸著彎曲的地方，又用力掰了掰，鐵料雖然有些回彈，但始終沒有斷裂，像一根有韌性的樹枝。“真是奇了怪了，鍛打了二十次，怎麼反倒更結實了？這不合常理啊！”

周圍的工匠們也都驚呆了，像被施了定身法一樣，一個個張大嘴巴，說不出話來。過了好一會兒，才有人發出嘖嘖的驚歎聲。“太神了！二十次鍛打居然這麼結實！我以前想都不敢想啊！”“我以前也以為鍛打次數多了不好，沒想到還有這門道！李大人真是厲害！”“這鐵料也太神奇了，回頭我也試試打二十次看看。”

李傑笑了笑，拿起那塊彎曲的鐵料，對眾人說：“鐵像麵糰，越揉越筋道。這反覆鍛打，就像揉麵團一樣，能把鐵料裡的雜質和氣泡都擠出去，讓鐵纖維排列得更緊密，這樣一來，鐵料的韌性和強度都會大大提高。” 他指著鐵料表面的紋路，像老師給學生講課一樣，“你們看這些紋路，這就是鐵纖維緊密排列的結果，就像無數根細鐵絲擰在一起，自然結實耐用。咱們以前鍛打次數少，鐵裡的雜質沒排乾淨，所以才容易斷。”

趙鐵匠這才恍然大悟，他拍了拍自己的腦門，發出 “啪” 的一聲，臉上露出羞愧的神色，像個做錯事的孩子。“還是大人有學問，老奴活了大半輩子，今天才算明白這鍛打的道理。以前真是坐井觀天了，以為老祖宗的規矩都是對的，沒想到還有這麼多學問在裡面。” 他對著李傑深深鞠了一躬，腰彎得像個蝦米，“大人，您就吩咐吧，別說二十次，就是三十次，我們也照做！保證把鐵料打到位！”

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