司農寺的朱漆大門比禁苑的宮門矮了半截，卻透著更厚重的煙火氣，彷彿承載著無數百姓的生計。門楣上的 “司農寺” 匾額蒙著層薄灰，看不清原本的顏色，簷角的銅鈴在風中輕輕搖晃，聲音卻有些發悶，像是許久沒人擦拭，被灰塵堵住了喉嚨。李傑穿著嶄新的青色官服站在門前，嘉禾紋在陽光下閃著細碎的光，像撒了一把碎銀，引得過往的小吏們頻頻側目，交頭接耳地議論著。

“李大人到任！” 門房老吏扯著嗓子喊，聲音裡帶著刻意的殷勤，臉上堆滿了討好的笑容。他手裡的銅環剛要叩門，卻被李傑攔住 —— 前世在農科院，他最煩的就是迎來送往的虛禮，只想踏踏實實做事。

“直接進去吧。” 他推開半扇門，一股淡淡的黴味撲面而來，混雜著舊紙張和灰塵的氣息，嗆得他忍不住皺了皺眉。院子裡的青磚縫裡長滿了青苔，綠油油的一片，像是給地面鋪了層地毯。廊下堆著幾捆舊賬簿，紙頁發黃捲曲，邊緣已經破損，像是被蟲蛀過，散落在地上不少。幾個穿著青色公服的小吏正蹲在牆角曬太陽，眯著眼睛，一副慵懶的模樣，見他進來慌忙起身，動作慌亂，官帽歪在一邊，靴底還沾著泥，顯然是剛從外面回來。

“參見李大人！” 眾人的聲音參差不齊，有的響亮，有的微弱，有人低著頭摳指甲，不敢看他，有人偷偷打量他的官服，眼神里藏著幾分不屑 —— 誰都知道，這位新上任的寺丞是從禁苑破格提拔的，連科舉都沒考過，一個種地的，哪裡懂什麼農桑倉儲，不過是走了狗屎運罷了。

李傑沒理會這些目光，徑直走向正堂。正堂裡光線昏暗，案几上積著層薄灰，他用手指劃了道印子，留下清晰的痕跡，轉身對眾人說：“把庫房的農桑冊、各地倉儲賬都搬到這裡來，半個時辰後，我要查驗。” 聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，像一塊石頭投入平靜的湖面，在小吏們心中激起漣漪。

小吏們面面相覷，你看看我，我看看你，誰都不想動彈。一個留著山羊鬍的主簿出列，他是司農寺的老人了，仗著資格老，語氣帶著幾分不以為然：“大人，那些賬簿堆積如山，滿滿當當裝了三個庫房，半個時辰怕是……”

“那就一個時辰。” 李傑打斷他，目光銳利如刀，落在牆角的算盤上，“我要知道，關中去年的小麥產量比前年增了多少，具體到每個縣；江南的水稻倉儲有多少缺口，是因為天災還是人禍；還有各地報上來的水利工程，哪些是已經完工的，發揮了多少效用，哪些還在拖延，原因是什麼。” 這些資料，他在系統地圖上看過大致標註，此刻說出來，就是要看看這些老吏到底有沒有用心做事，是不是在渾水摸魚。

小吏們不敢再怠慢，慌忙應著 “是”，轉身急匆匆地往庫房跑，腳步聲在院子裡迴盪。就在眾人手忙腳亂地去搬賬簿時，門外傳來一陣喧譁，馬蹄聲、車輪聲、小廝的吆喝聲混雜在一起。一個穿著錦緞長袍的管家模樣的人，油光滿面，帶著兩個小廝抬著個紅木箱子，徑直走進院子，箱子上還繫著紅綢帶，在灰撲撲的院子裡格外扎眼，像一團跳動的火焰。

“小人是前御史大夫蕭府的管家，特來給李大人賀喜！” 管家臉上堆著笑，眼角的皺紋擠成了堆，像盛開的菊花，語氣諂媚，“我家大人說，李大人榮升司農寺丞，是朝廷之幸，百姓之福，特意備了薄禮相贈，不成敬意。”

小廝小心翼翼地開啟箱子，一對羊脂玉如意躺在紅絨布上，玉質溫潤，通體透亮，像兩團凝固的月光。如意頭雕刻的靈芝紋栩栩如生，葉脈清晰可見，彷彿下一秒就會散發靈氣，一看就價值連城。周圍的小吏們倒吸一口涼氣，發出 “嘶” 的聲音 —— 誰不知道蕭御史前陣子還在朝堂上彈劾李傑 “妖言惑眾，妄改農桑”，言辭激烈，恨不得將他打入十八層地獄，怎麼轉眼就送這麼貴重的賀禮？這變臉的速度也太快了。

管家從袖中掏出一封信，雙手奉上，腰彎得像個蝦米：“這是我家大人的親筆信，還請大人過目。” 信封上蓋著蕭府的朱印，鮮紅奪目，封口用的火漆還是熱的，顯然是剛寫好送來的，足見其 “誠意”。

李傑接過信，指尖觸到信紙的厚度，質地細膩，是上好的宣紙。他突然想起三個月前在太極殿，蕭瑀站在文臣前列，身著紫色官袍，指著他的鼻子罵 “豎子安敢欺瞞陛下”，唾沫星子濺到他臉上，那股帶著檀香的口臭，混雜著官場的虛偽氣息，他現在都記得清清楚楚，彷彿還縈繞在鼻尖。

信上的字跡清瘦有力，墨跡飽滿，顯然是用新研的墨寫的，透著一股刻意的工整：“此前多有誤會，皆因老夫見識短淺，未能明察賢才。今聞大人執掌司農，實乃大唐之幸，望今後同心為國，共興農桑……” 字裡行間的諂媚，與太極殿上的義正辭嚴判若兩人，讓李傑心中一陣冷笑。

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