“瘟鼠幫。”

巴特吐出這三個字，像吐出喉嚨裡一塊腐爛發臭的肉。他的聲音不大，卻讓林間本就稀薄的空氣驟然凍結，連風聲都彷彿在那一瞬間屏息。

江淮的心猛地一沉。這個名字他毫無印象，無論是在遊戲裡，還是在維瑟米爾的零碎講述中。但巴特那驟然繃緊的肌肉，眼中毫不掩飾的忌憚和厭惡，以及地上這些散發著不祥氣息的簡陋標記，都明白無誤地告訴他——麻煩大了，而且可能比水鬼、比野豬、甚至比昨晚地底那未知的觸鬚怪物更加棘手。

“什麼是……瘟鼠幫？”他壓著聲音問，目光警惕地掃視著四周寂靜的樹林，木棍握得更緊。

巴特沒有立刻回答。他依舊保持著半蹲的姿勢，用劍尖極其小心地挑起一塊顏色暗沉、表面似乎有燒灼痕跡的石頭，湊到眼前仔細觀察，鼻翼微微翕動。然後，他像是被燙到一樣，迅速將石頭甩開，石頭落地，發出沉悶的聲響。

“一群渣滓。”巴特站起身，聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“比強盜更下作，比野獸更惡毒。北方戰亂，尼弗迦德人、科德溫人、瑞達尼亞人……狗腦子都打出來了，邊境一片糜爛。有些活不下去的雜碎，就聚在一起，不劫財，專幹些……噁心人的勾當。”

他指了指那些懸掛的骨頭和破布：“他們信一些邪門的玩意兒，崇拜瘟疫、腐爛、死亡。專門襲擊偏遠村莊、孤零零的農莊、或者像我們這樣的倒黴旅人。不要錢，只要糧食、藥品……有時也擄人，尤其是孩子和女人。”他頓了頓，眼中寒光一閃，“被他們盯上的人，很少能全須全尾地活下來。就算活下來，也會染上怪病，或者在身上留下永遠去不掉的……‘記號’。”

江淮看著那些簡陋卻充滿惡意暗示的懸掛物，寒意順著脊椎往上爬。“他們……為什麼盯上這裡？凱爾莫罕是廢墟。”

“廢墟才方便他們做巢，或者幹些見不得光的勾當。”巴特冷笑道，“也可能是看到了我們留下的痕跡，或者……聞到了‘味道’。”他意有所指地看了一眼江淮，又看了看凱爾莫罕的方向，“受傷的血腥味，生火做飯的煙味，在荒野裡，對這群鼻子比狗還靈的雜種來說，夠顯眼了。”

“這些標記是……”

“標記地盤，或者……下餌。”巴特啐了一口，“告訴同行這裡有‘貨’，或者警告路過的人趕緊滾蛋，別礙事。插木棍擺石頭，是他們的路標，指向老巢或者下一個目標。”他指向那些木棍形成的半圓指向，“看方向，他們要麼是從東北邊過來，路過這裡，要麼……他們的窩就在那個方向不遠。”

東北邊……維瑟米爾離開的方向，也是巴特他們逃來的方向。

“這些東西……多久了？”江淮問。

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