風雪是在後半夜真正落下來的。

起初只是細碎的冰晶，敲打著凱爾莫罕殘缺的石牆和窗欞，發出細密而惱人的沙沙聲。到了黎明前最黑暗的時刻，風勢轉烈，卷著成團的、棉絮般厚重的雪片，狂暴地撲向這座古老要塞。視野被徹底剝奪，天地間只剩下風的嘶吼和雪的狂舞。氣溫驟降，呵出的氣息瞬間凝成白霜，掛在眉毛和睫毛上。

大廳裡，壁爐中的火被維瑟米爾添得極旺，粗大的松木在火焰中噼啪爆裂，躍動的火光碟機散了從每一條石縫、每一處破窗滲入的刺骨寒意，在牆壁上投下巨大而搖晃的影子。即便如此，遠離爐火的角落，依然能感到那股無所不在的、彷彿要凍結靈魂的冷意。

江淮天不亮就醒了。不是自然醒，是凍醒的，也是緊張醒的。他蜷縮在獸皮和乾草裡，聽著外面鬼哭狼嚎般的風聲，第一次如此清晰地感受到自然偉力的恐怖。在這種天氣裡“巡視”？簡直是瘋子行為。

但維瑟米爾似乎不這麼想。天色微亮，風雪絲毫沒有減弱的意思時，老人已經全副武裝地站在了壁爐旁，正在往一個小皮囊裡裝填特製的、耐潮的火絨和燧石。他看了眼從乾草鋪上掙扎著坐起來的江淮，丟過去一副看起來頗為陳舊、但質地厚實、內襯著某種動物短毛的連指皮手套，還有一條能裹住大半張臉的羊毛圍脖。

“穿上你最厚的衣服，靴子綁緊。”維瑟米爾的聲音在爐火噼啪和風聲呼嘯中，依然清晰冷硬，“這不是訓練，是讓你知道，真正的危險不止來自怪物。”

江淮不敢怠慢，將能找到的所有厚實衣物都套在身上，外面再罩上那件縫合過的皮背心，最後戴上手套，裹好圍脖，只露出一雙眼睛。即使如此，當他和維瑟米爾推開那扇吱呀作響、幾乎被積雪抵住的厚重木門，踏入外面的狂風暴雪時，他還是瞬間感到窒息。

風像無數冰冷的刀子，透過衣物的每一處縫隙往裡鑽。雪片不是落下，而是橫著抽打過來，打得臉頰生疼，眼睛根本無法完全睜開。能見度不足十步，天地一片混沌的、咆哮的灰白。呼吸變得極其困難，冰冷的空氣灌入肺裡，帶來一陣陣銳痛。

維瑟米爾用一根結實的繩索，一端系在自己腰間，另一端扔給江淮。“抓緊。跟丟了，你可能就再也找不回來了。”

他們出發了。不是走向開闊的山谷或林地，而是沿著凱爾莫罕城堡背風一側、相對陡峭的巖壁下方，一條被積雪半掩的、異常狹窄崎嶇的小徑前行。維瑟米爾走在前面，每一步都踩得異常沉穩，身形在風雪中模糊，卻像一根釘入狂怒海洋的錨。江淮死死攥著繩索，幾乎是閉著眼，憑著腳下傳來的微弱觸感和腰間繩索的牽引，深一腳淺一腳地跟著。

這不是巡視，這是酷刑。寒冷迅速奪走體溫，手腳很快變得麻木僵硬，每一次抬腿都像在拖動兩塊冰坨。風雪灌進領口，融化成冰水，沿著脊背往下流。耳中除了風聲，什麼也聽不見。眼睛唯一的作用，就是勉強辨認前方那個幾乎與風雪融為一體的模糊背影。

維瑟米爾沒有停下來講解任何東西。他只是在某些地方，會短暫地停頓一下，用戴著厚手套的手拂開岩石上或樹根處過於厚重的積雪，露出下面凍硬的土地或岩石，仔細觀察片刻，然後繼續前進。有時，他會示意江淮靠近，指著雪地裡一個幾乎被新雪覆蓋的、極其模糊的凹痕，或者一根低矮灌木上不自然的斷裂枝條，用幾乎被風聲吞沒的聲音簡短地說：“狼。昨天傍晚。”“猞猁。更早，至少兩天前。”

江淮努力瞪大眼睛去看，去記憶那些幾乎無法分辨的痕跡。在這極端的環境下，獵魔人的追蹤技藝顯得更加不可思議。

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