一夜無眠。篝火在凌晨前熄滅，最後一點餘溫被巖縫中滲出的寒氣迅速吞噬。狼靠坐在冰冷的石壁上，獨眼始終半睜著，警戒著洞外每一絲不尋常的聲響，也監視著身邊江淮的狀態。暗紫色紋路在微弱的晨曦下顯得更加清晰，如同惡毒的藤蔓，從後背的傷口和胸口疤痕邊緣向外輻射出細密的網路，蔓延到了脖頸側方和手臂內側。它們不再明顯蠕動，卻給人一種蟄伏的、緩慢滲透的冰冷感覺。

江淮的呼吸微弱而平穩得近乎異常，彷彿生命力被強行壓縮、凝固，以對抗體內那無形的侵蝕。他的臉色依舊灰白，但之前瀕死的青紫褪去了一些，呈現出一種脆弱的、如同久病初愈般的疲憊感。潔白葦杆的汁液顯然發揮了關鍵作用，遏制了汙染的爆發性蔓延，但這拉鋸戰每時每刻都在消耗著他本就微薄的生命力。

狼自己的情況同樣糟糕。傷口在寒冷和缺乏有效處理下隱隱作痛，失血造成的眩暈和虛弱感如同附骨之疽。但更讓他警醒的是，一種細微的、源自精神層面的鈍痛和恍惚感開始出現。並非睏倦，而是一種思維被無形黏液包裹、變得遲緩的感覺。耳邊似乎總有極低頻率的、彷彿來自大地深處的雜音在干擾，眼前的景物偶爾會出現極其短暫的、不自然的扭曲重影——尤其是在他凝視洞外那片被晨霧籠罩的山林時。

是那片焦土褻瀆之地的殘餘影響？還是多日來的極限壓力和精神損耗開始反噬？亦或是……他自身也受到了那無形汙染的輕微侵蝕？畢竟，他也曾近距離接觸過那片區域，懷中的潔白葦杆也曾劇烈反應。

必須儘快離開這片區域，找到真正能淨化或穩定江淮傷勢的方法。繼續向北，尋找“源之水”的線索，或者至少找到一個相對安全、能獲取必要補給和資訊的落腳點。

天光漸亮，狼活動了一下凍得發僵的四肢，將最後一點水和捏碎的麵餅混合，餵給江淮。他自己只嚼了幾片苦澀的樹皮和昨天剩下的、硬如石子的麵餅渣。然後，他重新將江淮固定在用藤蔓和樹枝臨時加固的簡易背架上——拖床已經徹底報廢。

走出巖縫，清冷的山風帶著濃重的溼氣撲面而來。天空依舊陰沉，雲層低垂，彷彿隨時會降下凍雨或冰霰。視野因為霧氣而受限，遠處連綿的山脊輪廓模糊。

狼選擇了一條沿著山脊線、但稍微偏向東北方向的小徑。這個方向理論上仍在向北的大方向上，但略微偏離了昨天遭遇焦土窪地的正北方，希望能避開類似區域的中心。同時，東北方也是通往更低海拔、可能有人煙（無論是敵是友）區域的潛在路徑。

山路依舊難行。揹著一個成年男子在溼滑陡峭的山脊上攀爬，對狼此刻的狀態來說是近乎殘酷的折磨。他不得不頻繁停下喘息，每一次停頓，那精神層面的鈍痛和恍惚感就會加劇，眼前的景物晃動得更加厲害。有一次，他甚至差點失足滑下陡坡，全靠瞬間爆發的、刻入骨髓的忍者本能才穩住身形，代價是右腿被尖銳的岩石劃開一道新的口子。

正午時分，他們來到一處相對平緩的山坳。這裡植被茂密了許多，出現了高大的喬木和茂密的灌木叢，空氣也溼潤了不少，隱約能聽到更深處的潺潺水聲。看起來比之前的高山荒脊要“正常”一些。

狼稍微鬆了口氣，打算在這裡稍作休息，尋找水源補充。他將江淮靠在一棵大樹下，自己則順著水聲傳來的方向，撥開藤蔓，向下摸索。

水聲來自一條隱匿在亂石和樹根間的小溪，水流清澈，帶著山中特有的寒意。狼迫不及待地俯身，雙手掬起溪水，大口喝下，冰涼的液體順著喉嚨滑下，暫時緩解了乾渴和些許眩暈。他又用溪水清洗了臉上和手臂上的汙垢血痕，冰冷的刺激讓他精神略微一振。

就在他準備取水回去時，目光無意間掃過溪流對岸一塊被青苔覆蓋的、半埋在泥土中的石碑。

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