夜露深重，樹洞外的山林被一片濃得化不開的黑暗吞噬，唯有遠處不知名的夜梟啼叫，斷斷續續，更添幾分悽惶與死寂。狼背靠著潮溼的樹洞內壁，獨眼在黑暗中如同熄滅的炭火，只餘一絲本能的微光，警惕地掃視著洞口藤蔓縫隙外那片模糊的、偶爾被風搖動的樹影。每一次江淮那微弱卻平穩的呼吸聲稍有變化，都會讓狼繃緊的肌肉微微彈動。

藥粉帶來的清涼感正在褪去，傷口深處鈍痛與灼熱如潮汐般重新漲起。但比起之前純粹的、瀕臨崩潰的劇痛，這已是恩賜。懷中那皮質藥盒、半滿的水囊，尤其是緊貼著肌膚的潔白葦杆傳來的溫潤與草木清香，如同黑暗中的錨點，讓他混亂的思緒得以暫時維繫一絲清明。

潰兵驚恐的描述——“那底下……光……聲音……隊長直接被……”——如同鬼魅的低語，在他腦海中盤旋不去。那不是對追兵或敗仗的恐懼，而是對某種超出理解範疇的、非人之物的戰慄。結合腳下大地深處那持續不斷的、沉悶的脈動，狼幾乎可以肯定，西邊的群山腹地，隱藏著遠比地上戰火更詭異、更危險的存在。或許與弦一郎的變若水實驗同源，卻更加古老，更加……“本質”。

而江淮之前的囈語，“遠離城……向西……”此刻聽來，更像是一種被動的預警，而非指引。向西，或許只是暫時避開地上最密集的追捕，卻可能踏入另一個更深的陷阱。

不能繼續深入西邊了。至少不能盲目深入。

狼的思緒轉向另一個方向——東北。那是他們來時的方向，也是葦名城與更廣闊平原接壤的區域。內府的主力或許還在清掃葦名核心地帶，但廣闊的邊境山區和廢墟村莊，可能存在空隙。而且，遠離那令人不安的地脈源頭。

但向東或北，意味著可能遭遇更多的潰兵、巡邏隊，以及被戰火徹底摧殘、補給匱乏的荒野。

他需要更精確的資訊。一個地點，一個可能獲得真正幫助，或者至少能暫時隱匿並獲取必要物資的地方。他想起佛師，想起那些散落在葦名各地、可能知曉隱秘、持有不同立場的NPC……但都太遙遠，太不確定。

就在這時，昏迷中的江淮，身體忽然極其輕微地痙攣了一下。不是之前那種狂暴力量衝突的劇震，而是一種彷彿被無形絲線牽引的、細微的顫動。他的眉頭蹙緊，嘴唇無聲地開合，似乎想說什麼，卻只撥出一口帶著淡淡葦杆清香的氣息。

狼立刻俯身，將耳朵貼近。

“……源……之水……” 極其模糊，近乎氣音。

源之水？

狼的獨眼猛地收縮。一個塵封的記憶碎片被撬動。不是來自他的親身經歷，而是很久以前，在跟隨梟進行某些極其隱秘的任務時，偶然聽到的隻言片語。似乎與淤加美族最古老的祭祀傳說有關，關於生命起源，關於淨化與汙染的源頭，關於某處被遺忘的、流淌著特殊水脈的“初生之地”。那傳說虛無縹緲，往往與“龍胤”、“常世”等禁忌概念糾纏在一起，被視為迷信或誇大其詞的古老歌謠。

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