戈壁的黎明，寒冷刺骨，彷彿連稀薄的陽光都被夜間的慘烈吸走了溫度。哭泣峽谷那扭曲的巖壁在晨光中投下長長的陰影，如同大地猙獰的傷疤。昨日的硝煙已然散盡，只留下濃重的血腥味和焦糊氣息，頑固地縈繞在每一塊岩石、每一粒沙塵之間。

吳鋒半靠在殘破的水泥牆體後，小心翼翼地擰開水壺，抿了一口帶著鐵鏽味的渾水。喉嚨的灼燒感略微緩解，但四肢百骸傳來的沉重疲憊卻揮之不去。他的目光掃過臨時營地：大熊正沉默地擦拭著他那挺心愛的89式重機槍，槍身沾滿血汙與沙塵，彈鏈只剩下可憐巴巴的幾十發，像是巨獸垂危的喘息。旁邊，是覆蓋著髒汙帆布的籠子，裡面關押著此行最詭異也最危險的“戰利品”——那個被“歸墟教”稱為“鑰匙”的半人半怪的存在，偶爾從黑布下傳出的微弱抓撓聲，提醒著眾人其不穩定的本質。

更令人揪心的是傷員。老貓躺在一張攤開的防雨布上，臉色蠟黃，呼吸微弱。他肩胛骨的傷口雖經緊急清創和抗生素處理，但在這缺醫少藥的環境下，感染和高燒是懸在頭頂的利劍。那幾名被救出的崑崙基地士兵情況更糟，斷腿的張瀾中士因失血過多和感染，已陷入深度昏迷，另外兩名士兵也氣息奄奄。僅存的一名還有行動能力的崑崙士兵，名叫趙強，是個年輕的列兵，此刻正紅著眼眶，用溼潤的布片小心翼翼擦拭著戰友乾裂的嘴唇。吳峰在甩開敵人的追擊後，很快追上向相反方向撤退的山鷹，兩隊人又艱難的匯合一處。

“頭兒，清點完了。”山鷹的聲音沙啞，他拖著一條在混戰中扭傷的腿，將一份手寫清單遞給吳鋒，“步槍子彈還剩一百二十七發，手槍彈四十三發，手雷兩顆。高能壓縮乾糧……大概夠我們撐三天。水，省著喝，兩天。”

清單上的數字觸目驚心。吳鋒沉默地看著，指關節因用力而微微發白。他們這支深入廢土的小隊，此刻真成了汪洋中的一葉孤舟，彈藥匱乏，補給見底，還拖著幾乎無法行動的傷員。

“訊號呢？”吳鋒抬頭，看向山鷹。

山鷹搖頭，臉上是壓抑不住的失望和焦慮：“還是老樣子，那個移動訊號源非常狡猾，採用了多重跳頻和加密，與我們掌握的‘蓋亞’資料底層有關聯，但防火牆極厚。短時間內無法精確定位，更別說聯絡了。‘歸墟教’的殘存通訊裡，只提到‘獵物逃脫’，‘鑰匙遺失’，他們肯定會加大搜索力度。”

希望，彷彿風中殘燭，搖曳不定。

吳鋒深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他是這支隊伍的主心骨，他不能倒下，更不能露出絲毫猶豫。他走到老貓身邊，蹲下身，檢查他的傷勢。繃帶下，傷口邊緣開始泛出不祥的紅腫。

“老貓，感覺怎麼樣？”吳鋒的聲音儘量放得平穩。

老貓艱難地睜開眼，扯出一個比哭還難看的笑容：“還……還死不了，頭兒。就是……有點冷。” 他的手無意識地抓著身下的防雨布，指節因為用力而泛白。這位從燕京基地屍山血海中殺出來的老兵，此刻卻顯得如此脆弱。吳鋒記得，老貓曾不止一次在燕京基地的防禦牆上，用他那精準的槍法點殺試圖攀爬的“奔跑者”（一種早期變異體，以速度和敏捷著稱，源於病毒對運動神經元的強化），也曾在那場決定“火種”計劃能否實施的斷後戰中，抱著集束手雷衝向“屠夫”（一種力量型變異體，身材魁梧，表皮角質化，雙臂異化為骨刃或巨錘，是攻堅的噩夢），炸開了一條血路。如今，英雄遲暮，卻要倒在這荒蕪的峽谷。

“堅持住，兄弟。”吳鋒用力握了握老貓完好的手，傳遞著微不足道的暖意和信念，“我們一定會找到崑崙基地，那裡有藥，有希望。”

他站起身，目光堅定地掃過倖存的所有人：“我們不能留在這裡等死。山鷹，你繼續嘗試破解訊號，尋找規律。大熊，趙強，加固掩體，設定預警陷阱。收集所有能用的東西，哪怕是塊鐵皮！”

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