學堂設在蒼梧縣中心的一棵大榕樹下，樹幹粗壯，枝繁葉茂，濃密的樹蔭正好遮住炎炎烈日。塾師們帶來了炭條和石板，在石板上一筆一劃地寫字。起初，百越的孩子們都怕生，躲在父母身後，探出小腦袋，好奇地打量著這些穿著楚服、說話溫和的塾師。

塾師王生拿起炭條，在石板上寫下一個大大的“楚”字，聲音溫和地說道：“孩子們，過來看看，這是咱們現在的國名，念‘楚’。”

孩子們你看我，我看你，沒人敢上前。這時，阿蠻從人群中走了出來，他之前去過楚地，對楚人的文字並不陌生。他走到石板前，學著王生的樣子，用沾著泥土的手指跟著比劃，嘴裡念道：“楚。”

有了阿蠻帶頭，其他孩子也鼓起勇氣，紛紛湊了上來，小手指在石板上跟著描摹，雖然寫得歪歪扭扭，卻學得格外認真。王生又寫下“田”字，告訴他們：“這是田地的田，咱們種稻子的地方，有了田，才能有米吃。”再寫下“家”字：“這是家，有父母，有兄弟姐妹，一起吃飯、一起睡覺的地方。”

日子一天天過去，石板上的字越來越多，“米”“衣”“谷”“友”……孩子們從一開始的怯生生，變得越來越大膽，每天早早地就跑到大榕樹下，等著塾師上課。一年後，當王生再寫下“楚，我的國；家，在楚地”時，幾十個百越孩童齊聲朗讀，聲音清脆響亮，迴盪在大榕樹的枝葉間，也迴盪在每個百越人的心中。

變化，不僅僅發生在田地裡和學堂中，更發生在百越人的生活裡。他們不再住在潮溼陰暗、容易滋生蚊蟲的吊腳樓裡，學著楚人的樣子，用夯土築牆，蓋上了寬敞明亮的瓦房。屋頂鋪著青瓦，牆壁抹得平整光滑，屋裡再也沒有了以往的潮氣和黴味。

部落首領無諸的茅草屋旁，漸漸豎起了一座高大的糧倉。糧倉用磚石砌成，防潮通風，裡面堆滿了新收穫的稻麥，金黃飽滿，散發著誘人的清香。無諸時常會走到糧倉前，用手捧起一把稻穀，放在鼻尖嗅著，臉上露出滿足的笑容。他想起以前，部落裡的糧食勉強夠餬口，遇上荒年，只能靠狩獵和採集野果度日，如今，糧倉裡的糧食，足夠部落族人吃上好幾年。

吳芮的變化更是巨大。曾經，他是駱越部落裡最勇猛的獵手，也是最熱衷於劫掠的首領，認為“搶來的糧食最快捷”。可自從學會了種稻，他守著自家分到的三畝水田，日出而作，日落而息。看著沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，收割時穀粒裝滿了麻袋，他心中充滿了前所未有的踏實感。

一次，老圃路過吳芮的田地，看到他正在給稻田澆水，便走上前問道：“吳芮首領，如今的日子，可比以前劫掠安穩多了吧？”

吳芮放下手中的木瓢，咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒：“老農官說得是！以前搶一袋米，要跟人拼命，說不定還會丟了性命，晚上睡覺都不安穩。現在種一畝地，能收三袋米，風調雨順的年份，還能多收些。靠著自己的雙手種出來的糧食，吃著香，睡著也踏實，傻子才會去搶！”

邊境的衝突，漸漸消失了。曾經劍拔弩張的楚越邊境，如今變得一片祥和。百越人學會了用多餘的糧食、香料、獸皮，去楚地的市集上換取布匹、鐵器、鹽巴等生活物資。楚地的商人也紛紛南下，在南境開設商鋪，帶來了楚地的絲綢、瓷器、茶葉。

市集上，百越女子穿著新買的楚地綢緞衣裙，臉上帶著羞澀的笑容，與楚地的農婦討價還價；楚地的工匠娶了百越的姑娘，學著用百越的藤條編織器物，又把楚地的打鐵技藝傳給了百越的年輕人；孩子們則在一起嬉笑打鬧，不分彼此，有的說著楚語，有的說著百越方言，卻能毫無障礙地一起玩耍。

蒼梧縣的市集上，有一家新開的酒肆，老闆是楚地來的商人，老闆娘卻是甌越部落的女子。酒肆裡，楚地的米酒和百越的果酒一同售賣，楚地的滷味和百越的烤肉擺在一起，往來的客人既有楚人，也有百越人，大家圍坐在一張桌子旁，喝酒聊天，其樂融融。

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