永統十年的秋陽，似是被洛水的清波洗過，暖而不烈，將洛陽城外的洛水染成一川流動的金紅。碼頭的青石地面被千百年往來的腳步磨得瑩潤髮亮，縫隙裡嵌著細碎的蘆花，風一吹，便隨著水汽輕輕浮動。岸邊，“朱雀號”樓船如一頭靜臥的玄鳥，朱漆船身映著日光，泛出沉厚的光澤，三層飛簷上懸掛的銅鈴隨風輕響，與帆檣上舒展的“楚”字大旗獵獵聲相和，成了碼頭最浩蕩的樂章。

熊旅立在跳板邊，一身藏青色暗紋便袍，領口袖口繡著低調的雲紋，腰間只繫著塊溫潤的素面和田玉佩——那是樊姬當年親手為他挑選的，說是“玉能養性，不擾心神”。褪去了龍袍的九五之尊，少了幾分朝堂上的威嚴逼仄，倒添了幾分江湖客的疏朗灑脫。他目光掃過登船的老臣，伍舉扶著腰，正小心翼翼地跨過船舷，花白的鬍鬚在風裡飄著；蘇從手裡攥著一卷《水經注》，邊走邊唸叨著“洛水出熊耳山，東北過宜陽縣南”，像是要把沿途的地理都刻進腦子裡；最熱鬧的是唐狡，這位鬚髮半白的老將扛著他那杆伴隨多年的虎頭湛金槍，槍桿上的銅環碰撞著，發出“叮鈴哐啷”的脆響，引得船工們紛紛側目。

“陛下！您看老臣這杆槍！”唐狡登上甲板，索性把槍往船板上一拄，震得木板微微發顫，“當年隨您破臨淄，這槍可是挑落過三員齊將，槍尖上的血腥味，到如今彷彿還能聞見！”他拍著槍桿，眼睛亮得像少年，“此番出海，要是遇著傳說中的海怪，老臣定替陛下將它捅個透心涼！”

“唐將軍莫要吹牛，”樊姬的笑聲從一旁傳來，她身著月白色菱紋襦裙，外罩一層淺碧色紗衫，裙裾上繡著幾枝折枝蓮，行走間裙襬輕揚，如月下凌波的仙子。她正指揮侍女將一疊疊書冊搬上船艙，那些書有泛黃的《山海經》，每頁都標註著密密麻麻的註解；有《禹貢》的抄本，邊緣被翻得有些毛邊；還有各地州府呈上來的風物誌，從北疆的草原牧歌到嶺南的荔枝圖譜，無所不包。最上面壓著一卷裁好的空白宣紙，紙角用鎮紙壓著，是她特意備下的，要沿途畫下所見的山川草木、風土人情。“咱們是去遊山玩水、體察民情的，不是去征戰殺伐，可別嚇著那些魚蝦海怪。”她笑著打趣，眼角的細紋裡盛著暖意，抬手將被風吹亂的鬢髮別到耳後。

熊旅望著她忙碌的身影，嘴角不自覺地揚起。當年在楚宮初見時，她還是個敢在朝堂上直言進諫的奇女子，如今相伴數十載，她早已成了自己最安穩的後盾。他走上前，輕輕接過侍女手中的書冊，指尖觸到微涼的紙頁：“這些書帶著沉，讓內侍們來便是，仔細累著。”

樊姬抬眸看他，眼中含著笑意：“陛下都能放下龍袍，臣妾搬幾本書算什麼。再說，這些可是咱們‘遊天下’的底氣，少一本，說不定就錯過了一處奇景、一段佳話。”

正說著，碼頭忽然一陣騷動。原本圍在岸邊看熱鬧的百姓們，自發地往兩側退開，讓出一條筆直的通路。馬蹄聲由遠及近，太子熊審帶著文武百官來了——他依舊穿著常朝的緋紅錦袍，腰間繫著玉帶，身後跟著捧著鎏金印盒的內侍，印盒裡盛著象徵皇權的玉璽；百官們皆著朝服，捧著朝笏，遠遠望見“朱雀號”，便齊齊躬身行禮，動作整齊劃一，透著朝堂的肅穆。

“兒臣恭送父王、母后！”熊審快步走到跳板前，深深一揖，少年人的聲音裡帶著一絲難以掩飾的哽咽，卻努力穩住了聲調，脊背挺得筆直，“洛陽內外一切安好，地方州府的奏報，兒臣每日都會親覽，遇著疑難，便與太傅、戶部尚書商議，斷不敢有半分懈怠，辜負父王母后的囑託。”

熊旅上前一步，伸手扶起他。指尖觸到兒子肩上的肌肉，比去年結實了不少，眉眼間也褪去了幾分稚氣，多了幾分朝堂的沉穩。他心中既有欣慰，又有幾分不捨，沉聲道：“孤與你母后不在洛陽，朝堂上的事，凡遇大事，多問問太傅——他隨孤征戰多年，心思縝密；戶部尚書精通錢糧，地方賦稅、百姓生計，可多聽他的見解。”他頓了頓，從袖中取出一卷手繪的九州圖，圖紙邊緣有些磨損，是他年輕時隨軍征戰時，一筆一劃畫下的，上面用硃砂標著些當年行軍的捷徑、易守難攻的關隘，還有各地的糧草囤積處。“這捲圖你收好，若是遇著邊患或是地方動亂，或許能用得上。”

樊姬也從侍女手中拿過一個紫檀木錦盒，遞給熊審。錦盒開啟，裡面是一疊疊整理得整整齊齊的紙卷，皆是各地世家的族譜與往來書信。“這裡面記著天下世家的淵源、宗族關係，還有些陳年的往來信函。”她的聲音溫柔卻帶著分量，“你年輕，處理宗族糾紛時，難免摸不清根由，查查這些，便能知其來龍去脈，不至於偏頗。”她抬手，輕輕理了理兒子被風吹亂的衣襟，目光掃過他身後的百官，語氣鄭重：“諸位卿家，審兒年幼，治國經驗尚淺，日後朝堂諸事，還望諸位多提點、多輔佐，莫要因他年輕便敷衍了事。”

“臣等遵太后懿旨！定當盡心輔佐太子，守護大楚江山！”百官齊聲應道，聲音洪亮，撞在“朱雀號”的木板上，又彈回岸邊，驚起蘆葦叢中一群水鳥，它們撲稜著翅膀，朝著洛水深處飛去。

岸邊的百姓們見太子與百官行禮，也跟著齊齊跪下，山呼“陛下萬歲、太后千歲”。喊聲如潮水般湧來，一波接著一波，連洛水的浪濤都似被這聲浪推著，輕輕拍打著船舷，濺起細碎的水花。有白髮老丈捧著剛出爐的胡餅，用粗布巾裹著，踮著腳想遞上船來，嘴裡唸叨著“陛下嚐嚐，這是俺家祖傳的手藝，甜香得很”；有梳著總角的孩童舉著自己畫的山河圖，紙上歪歪扭扭畫著太陽、河流與城池，踮著腳往船上望，希望陛下能看見自己的心意；還有幾個曾被熊旅赦免過的刑徒，跪在地上重重磕著頭，額頭抵著冰冷的石板，淚水混著塵土流下，嘴裡反覆念著“陛下仁德，救了俺們全家”。

熊旅站在甲板上，望著眼前這一幕，心中百感交集。他戎馬半生，奪天下、治江山，所求的不就是百姓安居樂業、天下太平嗎？此刻百姓的歡呼與跪拜，便是對他數十年帝王生涯最好的註解。他抬手，朝著岸邊揮了揮，聲音透過風傳下去：“諸位鄉親，平身吧！孤與太后此去，便是去看遍這大楚的山河，記著你們的日子，護著這天下的安寧！”