南路鏖兵破兩城，東線鐵流向西征。

銳卒攜雷清哨卡，斥候循跡探蠻營。

壕深難阻填溝志，象猛猶防炸陣聲。

諸將帳中謀破寨，明朝劍指赤牙平。

就在南路軍諸葛喬部在扶南南部海岸登陸，一路勢如破竹連下巴南、土倫兩城，成功把扶南主力引去南邊的時候，東路線徵南將軍張紹所率的部隊，也照著預定戰略，像一股沉穩又堅定的鐵流，不斷往扶南東部腹地壓過去。

魏昌帶的四千前鋒，在漢軍裡是出了名的 “尖刀部隊”—— 這支部隊一半以上的人，都打過交州平叛、林邑征伐的仗，剩下的也都是從交州各郡招來的精壯漢子，尤其以山地營為核心骨幹。他們每人背上扛著兩石強弩、三十支羽箭，腰裡掛著環首刀，背上還馱著三枚用厚布包著的震天雷，腿上的皮囊裡塞著兩天的乾糧和一小袋解毒草藥 —— 這些裝備都是經無數次實戰磨出來的 “最優配置”，既能應對叢林裡的突襲，也能扛住陣地攻堅。

自從踏進扶南東部地界，這支部隊就像一把浸了油的匕首，悄沒聲兒卻又鋒利得很，一路往西推進。孟虯派來的十名彝部斥候在前面帶路，這些彝人打小在山林里長大，認路不靠羅盤，看的是樹皮朝向、苔蘚厚薄，甚至是鳥叫的頻率。他們能在密不透風的原始叢林裡走直線，還能隔著三里地就聞出有沒有生人蹤跡 —— 前幾天過一片竹林時，一個斥候突然抬手讓全軍停下，指著前面竹叢裡幾片晃悠的葉子低聲說：“有蠻子的哨卡，大概十個人，躲在竹樓裡煮東西呢。”

魏昌眯起眼，順著斥候指的方向看去，只見茂密的楠竹林深處，隱隱露出半截竹製哨樓的屋簷，還飄著一縷淡淡的炊煙。他抬手叫過山地營校尉趙虎，湊在耳邊吩咐了幾句。趙虎立刻點了二十名弓弩手，繞到哨卡兩側的山坡上埋伏，自己則帶了三十名刀盾手，貓著腰摸向竹樓。

竹樓裡的扶南哨兵果然沒防備 —— 他們大概以為漢軍還在百里之外，正圍著火塘煮竹筒飯，手裡拿著粗陶碗，嘰嘰喳喳用扶南語說著話。一個光膀子的哨兵正用長矛串著塊獸肉在火上烤，油脂滴進火塘裡，濺起陣陣火星。突然，竹樓的門被一腳踹開，趙虎帶著刀盾手衝了進去，盾牌擋住迎面砸來的陶碗，環首刀寒光一閃，那烤獸肉的哨兵還沒反應過來，喉嚨就被劃開一道血口，鮮血噴在火塘裡，發出 “滋啦” 的聲響。

其餘哨兵嚇得魂都飛了，有的摸起長矛反抗，有的想從竹樓後窗跳出去，卻被山坡上的弓弩手一箭射穿膝蓋。也就半炷香的功夫，這處哨卡就被清乾淨了。魏昌走過來時，趙虎正指揮士兵清理現場，他用腳踢了踢地上的扶南兵屍體，皺著眉說：“這些蠻子穿的都是粗麻布衣服，手裡的長矛還是竹杆鐵頭 —— 看來扶南東部的軍備，比咱們想的還差勁。”

“將軍，” 一個斥候從竹樓裡搜出個牛皮賬本，遞給魏昌，“上面記著他們的補給情況，這處哨卡三天才領一次糧，每次就兩鬥米，看來蠻子的糧草是真緊張。”

魏昌接過賬本，雖然看不懂扶南文字，但從畫得歪歪扭扭的 “米袋”“鹽罐” 圖案裡，也能猜個大概。他把賬本扔給身後的記室，下令說：“繼續前進，遇到小股潰兵別糾纏，留幾個人打掃戰場，主力加快速度 —— 咱們得趕在蠻子反應過來前，摸清赤牙寨的底細。”

就這麼著，前鋒部隊一路拔了七處哨卡，清剿了三股零散潰兵，每次行動都乾淨利落，沒走漏半點風聲。到第十一日清晨，東方剛泛起魚肚白，一個斥候騎馬飛奔回來，翻身下馬時膝蓋都在打顫，卻難掩興奮地喊：“將軍！前面就是赤牙寨了！在兩河交匯的地方，好大一座寨子！”

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