馬鈞眼睛一亮，連連點頭，雖口吃卻努力表達：“善……善！卷……卷鍛之法，或……或可一試！且……且管內壁，可……可設法鏜光！”

此時，另一位精於弩機制造的大匠提出另一關鍵問題：“陛下，即便造成鐵管，這彈丸射出，恐怕亦是亂飛，難以精準。不知陛下夢中神炮，可有穩準之法？”

劉禪沉吟道：“朕於夢中似見兩種路徑。一者，彈丸光滑，鐵管內壁亦光滑，憑推力直射，謂之‘滑膛’，製造相對簡便，然遠距確易偏差。二者，似在鐵管內壁刻鑿出螺旋凹槽，彈丸亦製成與之契合之形，射出後能自旋，如弩箭之羽穩定飛行，謂之‘線膛’，其程遠且準，然製造極難。”

這下，匠人們分成了兩派。

一派以老蒲元為代表，主張：“滑膛雖糙，然眼下能造出已是天幸！當務之急是先成其形，顯其威，精度可日後漸磨。線膛之說，聞所未聞，那螺旋凹槽如何刻入堅硬鋼管內？簡直難於登天！”

另一派以馬鈞和年輕的蒲遠為代表，則認為：“既……既知有更優之……之法，豈……豈能因難而退？或……或可先造小型驗證？鏜……鏜刻螺旋，或……或可設計專用之水……水力或畜力機床，固……固定刀頭，緩緩旋……旋轉鐵管而入？”

雙方爭得面紅耳赤，各有道理。隨行的學子們，如張黎（習律法）、李文（已從高句麗回撥工部學習）等，也聽得入神，雖不甚明瞭技術細節，卻能感受到那種追求極致、勇於突破的工匠精神。

劉禪靜聽片刻，抬手止住爭論，朗聲道：“二位大匠所言皆有理。然軍國利器，不可曠日持久。朕意：雙管齊下！”

他目光掃過眾人：“著令馬鈞、蒲遠領一組匠人，主攻‘線膛’之法，可先造小樣驗證，鑽研鏜刻之術，所需錢糧人力，盡數撥付，然不求速成，但求攻克其難。”

“著令蒲元老師傅領另一組匠人，主攻‘滑膛’重炮，力求最快時日造出可安全發射之實物，毋須完美，但求可用，以應邊關急需，並在實踐中積累經驗，改良用料與鑄造之法。”

“兩路並進，相互印證。待滑膛炮成，線膛之術或亦有小成，屆時再合二者之長，鑄就真正神兵！”

皇帝一語定乾坤，既肯定了探索精神，又顧及了現實需求，眾匠無不心悅誠服，轟然應諾，摩拳擦掌，準備大幹一場。蒲遠與馬鈞對視一眼，皆看到對方眼中的興奮與挑戰。

離開喧鬧的炮坊，劉禪又來到一處新建的琉璃窯。窯口剛剛熄火，工匠們正小心翼翼地從尚有餘溫的窯中取出此次燒製的成品。

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