瀚海風沙接戍樓，蔥嶺雪光射鬥牛。

金帳鐵蹄驚月窟，磐石雄師鎮綠洲。

王孫失國空垂淚，漢主籌邊暫駐輈。

莫笑孤臣籌策遠，風沙已入未央秋。

盛大的賜馬儀式後，寒意更深的夜晚。養馬場深處，一座特意為薩魯曼安排的、相對獨立且溫暖的小院靜室內。爐火熊熊，驅散了屋外的嚴寒，映照著牆上懸掛的龜茲式樣壁毯和彎刀，以及薩魯曼那張在火光下明暗不定的臉。

劉禪與薩魯曼相對而坐，中間隔著一張矮几。几上不再是清雅的茶具，而是擺滿了烤得滋滋冒油的羊肉、濃烈的馬奶酒以及西域特有的、散發著異香的乾果。濃烈的肉香與酒氣瀰漫在空氣中，沖淡了君臣之間的拘謹。

“王子，請。”劉禪親自為薩魯曼斟滿一碗乳白色的馬奶酒，動作隨意而真誠。此刻的他，褪去了宮中的帝王威儀，更像是一個對異域充滿好奇的傾聽者。“今日校場，王子所育寶馬，令朕之大將如虎添翼，王子之功，朕銘記於心。”他端起自己面前的酒碗，“以此酒，敬王子育馬之才！”

薩魯曼雙手捧起酒碗，心中激盪。白日校場上那狂野奔騰的寶馬，將軍們獲得神駒時的激動與誓言，皇帝此刻的平易近人與真誠讚賞，都讓他感到一種前所未有的、被重視的暖流。他仰頭，將碗中辛辣醇厚的馬奶酒一飲而盡，一股熱流從喉嚨直衝而下，彷彿也點燃了他胸中沉寂已久的火焰。

“陛下謬讚！”薩魯曼放下酒碗，聲音因酒意而洪亮了些許，眼中閃爍著複雜的光芒，“寶馬配英雄，此乃天意！薩魯曼流落至此，能以此微末之技，為陛下效力，為貴國將士添翼，實乃……實乃不幸中之萬幸！” 說到“不幸”二字，他的聲音低沉下去，帶著難以掩飾的苦澀。

劉禪敏銳地捕捉到了他情緒的變化，不動聲色地又為他添滿酒：“王子不必傷懷。龜茲之事，朕亦有所耳聞。王弟篡逆，勾結匈奴，此乃大不幸。然王子能攜神駒遠避禍端，亦是天意。今日與王子共飲，朕心中實有許多關於西域的疑問，如鯁在喉，不吐不快。王子久居西域，又出身王族，對西域諸國風土人情、山川地理、兵甲虛實，想必瞭如指掌。不知王子……可願為朕解惑？” 他的目光坦誠而懇切，帶著一種對未知疆域的強烈探索欲。

薩魯曼猛地抬頭，迎上劉禪的目光。皇帝終於問到了這個！這才是他薩魯曼真正的價值所在！絕不僅僅是幾匹馬！ 那被故國背叛、被權力驅逐的痛楚，那流亡路上親眼目睹的西域動盪與弱肉強食，此刻都化作了胸中翻騰的火焰。他需要傾訴，更需要證明自己對這個東方帝國的重要性！

“陛下！”薩魯曼的聲音陡然拔高，帶著一種近乎亢奮的激動，“陛下垂詢，薩魯曼敢不盡言？！西域萬里河山，三十六國（泛指），看似一盤散沙，實則暗流洶湧，強弱分明，猶如群狼環伺！” 他猛地站起身，抓起桌上切肉的小銀刀，幾步走到牆壁前懸掛的那張簡陋的西域草圖旁——那是他憑著記憶繪製的。地圖雖粗糙，卻清晰地勾勒出了塔里木盆地、天山、崑崙山、蔥嶺（帕米爾高原）以及散佈其間的綠洲城邦。

鋒利的刀尖狠狠點在龜茲的位置上，幾乎要將那簡陋的羊皮刺穿：“龜茲！我的故國！”他的聲音帶著刻骨的恨意，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的火焰，“地處天山南麓要衝，扼守絲路北道咽喉！都城延城，依山傍水，城高五丈，護城河引天山雪水，深闊難越！城內人口不下二十萬，帶甲之士三萬有餘！”

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