“你和老爺子，到底……”秦工斟酌著用詞。

“他救過我。”蘇芮的回答出乎意料地直接，“很多年前，我還是個半大孩子，在荒野裡快要餓死的時候，是他帶的隊伍發現了我。他給了我吃的，帶我回營地，讓我跟著上一任衛生員學東西。我欠他一條命。”

“但他現在……”

“但他現在是個為了維持統治可以不擇手段的獨裁者。”蘇芮接了下去，語氣平靜，“我知道。我看得比大多數人清楚。礦場的血腥，疤臉的暴行，對禁區的恐懼統治……我都知道。恩情是恩情，現實是現實。當他認為王鋒的價值大於風險時，他會給予治療和觀察；當他認為王鋒可能失控或需要被利用時，他會毫不猶豫地犧牲王鋒。對我的‘照顧’，也建立在我對營地的價值之上。如果我威脅到他的統治，或者失去價值，下場不會比礦工好多少。”

“所以你幫我們，也是在為自己找後路。”

“可以這麼說。”蘇芮坦然承認，“王鋒的案例特殊，或許隱藏著改變現狀的鑰匙。你的技術能力，在營地外也是稀缺資源。和你們合作，風險很大，但潛在的回報也可能很大。至少，比在營地裡慢慢窒息，或者某天因為知道得太多而被‘處理’掉要好。”

很現實的考量。秦工並不覺得反感，在這樣的世界裡，純粹的利他主義太過奢侈，相互需要和利益捆綁反而更穩固。

“到了溪谷地，老陳會收留我們嗎？”

“不一定。”蘇芮搖頭，“老陳很謹慎。我們需要展現價值，或者……付出一些代價。比如，你的技術，或者我掌握的醫療和草藥知識。但首先要取得他的信任，這不容易。溪谷地的人被老爺子和荒野裡的危險嚇怕了，對外來人戒心很重。”

“走一步看一步吧。”秦工看著罐子裡所剩不多的水，添了兩根細柴，讓火保持不滅。“今晚怎麼守夜？”

“前半夜我來，後半夜換你。”蘇芮將削尖的樹枝放在手邊，“抓緊時間休息，明天路還長。”

秦工點點頭，找了個相對平坦的角落，背靠著冰冷的岩石，將工具包墊在腦後，手槍放在觸手可及的地方。他閉上眼睛，卻很難立刻入睡。白天經歷的一切在腦中回放：垂死守衛的慘狀，酸蝕蚰蜒的恐怖，王鋒消失在迷霧中的背影……還有對未來的茫然。

不知過了多久，就在他迷迷糊糊之際，守夜的蘇芮忽然極低地“噓”了一聲。

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。憊疲的住不掩是上臉，氣口了舒長長，下坐牆靠，箱療醫下放芮蘇”。了來下頓安時暫……算總“

。隅一的全安對相了有，頂屋和壁牆了有至裡這，伏四機危的野荒和庫倉的地營起比但，陋簡然雖。”家新“的壁四徒家稱堪個這顧環，包工的重沉下放也工秦

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。餅糧雜的乾下吃菜鹹著就，水熱點了燒，火柴許的留殘裡臺灶了燃點，破的戶窗住堵強勉板木舊的到找用，子屋了掃清單簡人兩

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。頭心他在頭石的重沉像都，流暗的下靜寧似看地谷溪這及以，脅威的在不無中野荒，影的子爺老地營，影背的中霧迷區在失消鋒王但

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。散不繞纏，靈幽同如，題問些這？聯關何有壞崩的界世個這與它？麼什著藏底到區？死是生是中其在鋒王。切一這著視凝地聲無，巨的伏蟄頭一像，區的鎖封霧迷重重被片那方北而

……絕決與明清的後最，中睛眼藍隻那鋒王有還，聲歌的曲扭、老古那了到聽，霧迷彩的幻變片那了到看次再他，裡夢，鄉夢沉中憊疲在工秦。睡沉陷地谷溪。了深夜