清脆的撕裂聲，在死寂的堂屋裡炸開。泛黃的蛇皮被我撕成兩半，再撕，直到成為一把再也拼湊不起的碎片。我揚起手，碎屑紛紛揚揚，落了族長一頭一臉。

“夠了！”我的聲音嘶啞，卻異常清晰，撞在牆壁上嗡嗡迴響，“十九年，換一個糊塗鬼，不夠嗎？我爺爺吊死了自己，我爹進了山沒回來，現在，輪到我了？就憑這張不知哪個故弄玄虛的破爛皮子，和這些裝神弄鬼的把戲？”

滿室死寂。族老們的臉漲成豬肝色，母親癱軟在地，二叔驚駭地望著我，像看一個陌生人。

“曼巴要收債？”我扯了扯嘴角，嚐到一絲血腥味，不知何時咬破了嘴唇，“好，我去找它收。我倒要看看，是什麼東西，纏了我們家十九年！”

我轉身進屋，留下滿屋的震驚與死寂。很快，我收拾了一個簡單的背囊，一把磨得鋒利的柴刀別在腰間，不顧母親撕心裂肺的哭喊和二叔的阻攔，徑直走向村後那座吞噬了我父親的莽蒼山。

入山的路，一開始還有砍柴人踩出的模糊小徑，越往裡，植被越見猙獰。參天古木遮天蔽日，藤蔓糾結如巨蟒，空氣溼冷沉重，瀰漫著腐葉和某種奇異腥甜混合的氣味。鳥獸的鳴叫都消失了，只剩下我自己粗重的呼吸和踩斷枯枝的脆響。背上的鱗狀胎記，越往深處走，灼痛感越明顯，彷彿在應和著山林深處某種召喚。

憑著記憶中二叔酒醉後零星的囈語，和我自己這些年有意無意的打聽，我朝著傳說中“蛇仙地盤”的方向摸索。天色越來越暗，林間飄起乳白色的瘴氣，影影綽綽，彷彿真有無數長蟲在蠕動。我沒有回頭路。

第三天黃昏，當我幾乎力竭時，在一處佈滿滑膩青苔的絕壁下，發現了一個隱蔽的洞口。洞口被密密麻麻的藤蘿遮掩，若非我背上的胎記猛地一陣灼痛，指引我撥開那些枝葉，根本無從發覺。洞口幽深，往裡望去是一片吞噬光線的濃黑，一股比山林間更陰冷、更腥臊的氣息撲面而來。

就是這裡了。我握緊柴刀，深吸一口氣，矮身鑽了進去。

洞內是另一個世界。曲折向下，溼滑難行，洞壁佈滿各種奇形怪狀的結晶，閃爍著幽幽的微光。不知名的水珠滴落，在死寂中發出空曠的迴響。那腥味越來越濃，幾乎令人作嘔。我渾身的血液似乎都衝到了頭頂，又彷彿凍結在四肢百骸。

不知走了多久，前方隱約傳來微光，還有……鐵鏈拖曳的沉悶聲響。

我的心跳驟停了一拍。柴刀橫在胸前，我貼著冰冷的洞壁，一點點挪過去。

那是一個稍大的洞窟，頂部有裂縫透下些許天光，照亮了中央一個模糊的人影。那人蜷縮在地上，手腕和腳踝都被沉重的、鏽跡斑斑的鐵鏈鎖著，鐵鏈另一端深深嵌入石壁。他衣衫襤褸，幾乎不能蔽體，頭髮鬍鬚虯結在一起，遮住了大半面容，露出的皮膚上佈滿汙垢和陳年傷痕。

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