龍淵資料分析中心。

幽藍的光線在平滑的黑色操作檯表面流淌，無數資料流如同瀑布般在全息螢幕上傾瀉而下。霍華德·斯塔克的虛擬影像站在主控臺前，眉頭緊鎖，手指在虛空中快速划動，調取著一份份加密檔案。

他的目光死死鎖定在旁邊一個獨立的監控視窗上——那是透過極其隱秘的醫療級奈米感測器（在託尼某次重傷昏迷時，由龍淵的醫療單位“順便”植入）傳回的即時生理資料。血液毒素濃度、組織細胞活性、免疫系統指數……尤其是那項醒目的、不斷攀升的指標：血鈀濃度。

“又升高了。”霍華德的聲音帶著金屬般的冰冷，但那冰冷之下是極力壓抑的焦灼，“按照這個累積速度和他的新陳代謝速率推算……最多還有三個月。他的身體會先於精神崩潰。”

螢幕上，託尼·斯塔克正在馬里布別墅的地下實驗室裡，對著一塊複雜的全息元素週期表模型發愣，眼底是掩飾不住的疲憊和皮膚下隱隱透出的、不健康的灰敗色。

楊烈無聲地出現在霍華德身旁，看著那些資料，沒有說話。

“我必須做點什麼。”霍華德猛地轉向楊烈，虛擬影像的輪廓都因情緒波動而略微閃爍，“我不能就這麼看著……他是我兒子！哪怕他不知道我還活著！”

“冷靜，霍華德。”楊烈的聲音平穩，“直接干預會打破所有平衡，暴露你們的存在，後果更糟。我們需要更巧妙的方法。你生前的所有研究，所有筆記，所有可能留下線索的東西——尤其是那些超越時代、連你自己都未必完全理解的發現。”

霍華德深吸一口氣（虛擬影像的程式化動作），強迫自己集中精神：“‘寰宇’，調取我所有個人研究檔案，最高解密級別，關鍵詞：宇宙魔方、能量結構、穩定同位素、理論模型。”

資料流再次加速。片刻後，一份標記著【SSR-084相關 - 非核心理論推測筆記（1945-1947）】的檔案被高亮標出。解密後，裡面是大量潦草的手寫公式、幾何結構圖和零散的思考片段。

“……宇宙魔方的能量釋放呈現出一種悖論性的穩定……其能量特徵表明，它的內部結構並非我們已知的任何元素或同位素……它更像是一種‘概念’或‘法則’的具象化產物，為我們展示了一種理論上完美的、自我維持且無汙染的能量源‘藍圖’……”霍華德快速瀏覽著，念出關鍵段落，“但以當時的科技水平，我們連觀測它的完整‘結構’都做不到，更別提複製。我嘗試用已知的幾何學和材料學去模擬那種穩定態，但所有模型都失敗了……它需要一種我們元素週期表上不存在的東西作為‘基石’。”

他抬起頭，眼中閃過回憶的光芒：“我告訴過託尼嗎？不，那時候他還太小。但我記得……後來設計1974年斯塔克博覽會那個全息城市模型時，我好像……‘寰宇’，調取1974年博覽會‘未來之城’全息模型的所有原始設計資料，進行深層結構分析，與我筆記中關於宇宙魔方能量‘分形幾何特徵’的描述進行比對！”

更復雜的運算開始。龐大的三維模型在螢幕中央展開，被層層分解，從宏觀佈局到微觀的承重杆連線點。紅色的高亮線條開始在模型的支撐框架上顯現，勾勒出一種複雜、優美、充滿自相似性的分形網路。

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