“團長！城門快撐不住了！”阿力的聲音帶著焦急，他指著城門的木材——木材已被暗影能量腐蝕，出現了一道半尺寬的裂縫，暗精靈正用斧頭瘋狂劈砍，裂縫越來越大，木屑不斷落下，城門隨時可能倒塌。鐵手咬咬牙，拖著受傷的右腿，一瘸一拐地走到城門後，用身體頂住裂縫，黑色的暗影能量順著裂縫滲出，落在他的手臂上，瞬間灼傷了一片皮膚，皮膚髮黑，發出“滋滋”的聲響。“用星鐵條加固！我來撐住！”鐵手的吼聲帶著決絕，額角的青筋凸起，汗水順著臉頰滑落，滴在城門上。傭兵們立刻找來星鐵條，用錘子狠狠釘在裂縫處，星鐵條與木材接觸的瞬間，泛出淡藍色的光，暫時擋住了暗影能量的侵蝕。鐵手死死頂住城門，手臂的疼痛越來越劇烈，卻依舊不肯後退半步——他知道，城門後是無數平民的希望，他不能退。

機械聖殿的後方，一片開闊的空地上，矮人格倫帶領的一千名重灌步兵正與暗精靈和暗影生物激戰。矮人們穿著厚重的鐵盔甲，盔甲上刻著地脈符文，每一次揮舞武器，符文都會泛出淡藍的光；他們手裡握著巨大的地脈錘，錘頭是用純地脈晶石打造的，泛著冷光，每一次揮舞都能砸飛一名暗精靈，錘子上的符文還能釋放淡藍的衝擊波，震退周圍的敵人。

“喝！”格倫怒吼著，一錘砸向一隻俯衝下來的巨型暗影蝙蝠。蝙蝠發出一聲淒厲的慘叫，被砸成一團黑煙，可蝙蝠臨死前噴出的暗影霧卻落在格倫的盔甲上，盔甲瞬間被腐蝕出一個個小洞，黑色的霧氣順著小洞滲入，灼傷了他的皮膚，傳來鑽心的疼痛。“這點小傷算什麼！俺們矮人的盔甲，比你們的骨頭還硬！”格倫毫不在意，用袖子擦了擦臉上的汗，繼續揮舞著地脈錘，帶領矮人們組成“錘陣”——百名矮人圍成一個圓圈，錘子同時揮舞，形成一道淡藍色的衝擊波，將暗精靈和暗影生物逼在空地中央，不讓他們靠近 chaer的側門。

暗精靈指揮官見久攻不下，眼神變得陰狠，下令釋放大量暗影霧：“用霧掩護！派精銳小隊突襲側門！”黑色的霧氣迅速瀰漫，像一塊巨大的黑布，擋住了矮人們的視線，幾名暗精靈精銳穿著隱身斗篷，趁機朝著側門摸去，手裡的匕首塗滿了劇毒，只要碰到就會瞬間麻痺。可就在他們快要摸到側門時，突然響起一陣“咻咻”的弩箭聲——是城內的平民義勇軍趕來了！

“格倫首領，我們來幫你！”一群穿著工裝的金德拉工匠，手裡拿著改造的蒸汽弩，站在矮人身後，弩箭上塗滿了銀粉，對著霧氣中的暗精靈射擊。這些蒸汽弩是工匠們用廢棄的機械零件改造的，槍身是生鏽的鋼管，扳機是齒輪改造的，雖然威力不如軍隊的弩箭，卻能連續發射，配合矮人的錘陣，很快就驅散了暗影霧。一名工匠射中一名暗精靈的腿，暗精靈慘叫著倒地，工匠立刻衝上去，用手裡的扳手狠狠砸向暗精靈的腦袋，嘴裡喊道：“你們這些惡魔！毀了我們的家，還想破壞儀式，做夢！”

城內的平民區，一場自發的守衛戰也在激烈進行。工匠們在街道上設定了“齒輪陷阱”——他們將廢棄的機械齒輪釘在木板下，木板用細線連線，只要有暗精靈踩中木板，細線就會拉動機關，地面瞬間彈出帶刺的齒輪，刺穿敵人的腳掌；老人們坐在自家門口，將家裡的銀器——銀碗、銀勺、銀首飾，全部放進臨時搭建的熔爐裡，熔爐的火焰燒得正旺，銀器熔化後變成銀色的液體，老人們用勺子將銀液倒進模具，製成細小的銀粉包，交給路過計程車兵；孩子們則拿著父親留下的工具，在街道兩側的屋頂上放哨，他們蹲在屋簷下，手裡握著銅鈴，一旦發現暗精靈，就用力敲響銅鈴，清脆的鈴聲在街道上回蕩，提醒大家做好準備。

小鐵今年只有十二歲，是金德拉一名工匠的兒子，父親在之前的暗精靈突襲中犧牲了，只留下一把鏽跡斑斑的機械扳手——那是父親親手打造的，扳手把上還刻著小鐵的名字。此刻，他正趴在自家屋頂上，眼睛瞪得圓圓的，盯著街道拐角處——兩名暗精靈正鬼鬼祟祟地衝進來，手裡的匕首泛著冷光，顯然是想偷襲平民區的後方。“有暗精靈！”小鐵大喊著，用力敲響手裡的銅鈴，銅鈴的聲音清脆響亮，傳遍了整條街道。然後，他抱著扳手，從屋頂上跳了下去——屋頂不高，只有兩米多，他落在雪地上，打了個滾，卻立刻爬起來，衝到一名暗精靈的身後，用扳手狠狠砸向暗精靈的後腦勺。

暗精靈吃痛，發出一聲悶哼，轉身就要抓小鐵，卻被趕來的平民圍住——一名拿著鋤頭的農夫，一鋤頭砸向暗精靈的肩膀；一名穿著圍裙的婦人，用手裡的擀麵杖狠狠打向暗精靈的臉；小鐵趁機又砸了暗精靈一下，卻被另一名暗精靈的暗影能量灼傷了胳膊，火辣辣地疼。他卻笑著擦掉臉上的汗，舉起扳手，對著周圍的平民喊道：“卓嘉姐姐說，機械城是我們的家，只要我們團結，就一定能守住它！父親說過，金德拉人從來不會放棄自己的家！”

平民們被小鐵的話鼓舞，紛紛舉起手裡的農具，衝向暗精靈——他們或許沒有士兵的盔甲和武器，沒有傭兵的戰鬥力，卻有著守護家園最堅定的信念。一名老人拿著熔銀的勺子，將滾燙的銀液潑向暗精靈，暗精靈發出淒厲的慘叫；一名年輕的工匠，用手裡的鋸子鋸向暗精靈的腿，哪怕被暗影能量灼傷，也不肯放手。街道上，農具碰撞的聲響、平民的吶喊聲、暗精靈的慘叫聲交織在一起，形成一曲悲壯卻充滿希望的戰歌。

戰鬥持續了整整一個時辰，機械城的四面城牆都佈滿了血跡和碎石，聯軍士兵和傭兵傷亡過半，城牆的防禦工事也殘破不堪，卻依舊死死守住防線，沒有讓莫薩斯的軍隊前進一步。可誰也沒注意到，在混亂的戰場上，幾縷細微的黑色霧氣正悄然附著在受傷計程車兵身上——那是莫薩斯偷偷釋放的暗影寄生蟲，它們像無形的螞蟥，體型比髮絲還細，順著士兵的傷口鑽進體內，吸收著他們的生命力，再透過地脈能量的波動，將生命力傳給被困在地脈核心中的暗影君主殘魂。

一名被寄生的雪境騎兵突然動作變慢，眼神變得空洞，手裡的長槍險些砍向身邊的同伴。“你怎麼了？是不是受傷了？”身邊的騎兵拍了他一下，他卻只是茫然地搖搖頭，繼續揮舞著長槍，沒有人發現，他脖子上的傷口處，正滲出幾縷幾乎看不見的黑色細霧，悄無聲息地融入空氣中，順著地脈符文的光紋，流向地脈核心的方向。

核心 chaer內，蘇迪羅、納烏西卡和卓嘉已經做好了啟動儀式的最後準備。三色光帶在核心周圍盤旋得越來越快，淡藍、淡綠、淡紫的光芒交織在一起，形成一道巨大的光繭，將核心包裹其中，地脈核心的封印裂紋正以肉眼可見的速度緩慢癒合。

華倫特站在門口，聽著外面傳來的戰鬥聲——箭矢的破空聲、炸彈的爆炸聲、士兵的吶喊聲，每一聲都像重錘般砸在他的心上。他知道，莫薩斯的總攻只是開始，真正的決戰，即將在共鳴儀式啟動的那一刻拉開序幕——莫薩斯絕不會善罷甘休，他一定會用最後的力量突襲核心 chaer，試圖破壞儀式。

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