凌琪被一陣微弱的撲撲聲驚醒，感覺有什麼東西拍在了她的臉上。她驚呼一聲，在床上猛地翻滾，直起身子。她的右手已經放在了她塞在被窩下面的刀柄上。然後，遮住她臉的薄紙掉了下來，黎明前微弱的光線從房間的小窗戶透進來，讓她眨著眼睛，困惑不解。

凌琪打著哈欠，昏昏沉沉地從膝上拿起那張紙，低頭看著上面寫的字。首先是通知她，周老的課還有一個小時就要開始了。第二，說蘇長老的課要移到下午，這樣上課時間就不再衝突了。

嘟嘟囔囔的，凌奇睡眼惺忪的從床上爬起來，開始為今天的事情做準備。她經歷了太多的麻煩才第一天遲到。她做的第一件事就是檢查自己的肩膀，當她發現傷口上只剩下一條細細的白色疤痕時，她就把繃帶扔掉了。她身上的輕傷已不復存在。溜了出去，凌琪想，這麼早起床的好處之一，就是外出活動的同門少了。讓她能夠悄悄離開小區，沒有遇到任何不幸。儘管如此，每一個微小的聲音和閃爍的影子都讓她重新審視自己。

到了訓練場，凌齊發現自己的班級減少了很多，現在只剩下二十多人了。韓健和他的表弟、顧秀蘭都在場，還有孫麗玲和第二次測試後接近紅髮女孩的男孩。在其他人中，她唯一認得的就是那個在走上舞臺時一直盯著她看的長髮女孩、女孩隱約可見的男伴，以及那個傷痕累累的男孩。她還能感受到至少六人不友好的目光。

可惜，也或許是慶幸，在這樣的氣氛下，她沒有時間跟她的……朋友打招呼——如果在遇到帆羽之後還可以這樣稱呼的話。等她帶著最後幾個掉隊的人趕到後，周老大喝一聲，跟著他，轉身就跑。接下來就是凌奇經歷過的最辛苦的半個小時跑步了。周老帶著他們以驚人的速度奔跑著，山腰上的窄路越來越陡，越來越冷，直到她的呼吸都冒著蒸汽。她拼命跟上，並用看到顧秀蘭的背影來激勵自己不要放慢速度。隨著練習的進行，她很高興地看到自己不是唯一一個掙扎的人，也不是落在隊伍後面的人，直到最後都設法保持在隊伍的中間位置。跑步的終點是一片寬闊的草地，草地上散佈著她不認識的淡藍色花朵。當週老終於停下來叫停時，她險些摔倒，但還是勉強站了起來。氣喘吁吁、腳下搖搖晃晃的不止她一人，就連韓健和顧秀蘭也是臉色通紅，呼吸粗重。“至此，這幾天的熱身跑就完成了！”周長老說道，一副沒有絲毫用力的樣子。

“現在是時候讓我向你們談談我的期望，以及對於那些第三次測試失敗的人來說，這個班級和較小的班級之間存在的差異。”凌奇皺起眉頭。第三次失敗的人還在接受某種教訓嗎？那真是……非常慷慨。但她懷疑周長老是在教他們。

“這些教訓並不容易。我不會像上個月那樣溺愛你。”這是不祥的。“你每天都會在同一時間到現場報到，直到課程結束。我不會容忍遲到。如果你沒有和我弄清楚事情就沒有來上課，就不要再回來了。

“然而，”他補充道，目光嚴厲地掃視著恢復中的弟子，“除了我的教導之外，你們也有權獲得更多資源來幫助你們的訓練。”凌奇眨了眨眼睛，周長老左手一掃。整張桌子上擺滿了杯子，杯子裡裝滿了冒著熱氣的黑色液體，出現在他面前的草地上，幾乎沒有叮噹聲或波紋。如何...？

她眯起眼睛，發現長老的手指上戴著一枚淡灰色的戒指。韓劍之前也提過一些關於次元戒指的事情，但她並沒有充分考慮到它的用途有多廣泛。凌奇看著這件珠寶，眼中充滿著迷和貪婪。那樣的東西，她能做的事……“這是熊髓丹。”周導師繼續說道，沒有注意到凌奇的渴望。“每天早上熱身跑後，你們每個人都會得到一杯咖啡。它將增強你的身體，以應對接下來的考驗，增強你的氣修，為突破更高的等級奠定必要的基礎。感謝我們醫學部的好意！”

“孫麗玲，蔡仁祥，康子豪。”他報出三個名字，抬起手指依次指向每個弟子。第一個凌奇顯然是認得的。第二個就是之前那個目光銳利的女孩。第三個是一名中等身材的少年，神態傲然，五官英俊，一頭齊肩的黑褐色長髮。

“已經為你們三人準備了更高階、更適合你們修煉的丹藥。你先上前吧。”她想她現在知道誰在班上名列前茅了。和其他人一起排隊，凌琪慶幸自己沒有走在前面。儘管有同門弟子的厭惡警告，她還是忍不住嘔吐，將那粘稠無比、苦澀無比的液體嚥了下去。對於這樣的效果，她無可抱怨。她的疲勞在幾秒鐘內消失殆盡，她感覺自己的身體充滿了能量。她的肌肉顫抖著，彷彿等待著被使用。

接下來的課程，比之前周教官講的要深入得多。很多功法都是一樣的，但他現在結合了更詳細、更互動的講解和修正，如何控氣發散，強筋健骨。比以前沉默寡言的周教官的教訓更符合蘇老的教育講授。這些練習本身更具軍事色彩。課程的後半部分，小組分成了兩部分。凌琪發現自己置身於大約全班三分之一的學生之中，但她一個都不認識。當週長老開始教導他們的時候，他們就明白為什麼他們和其他人分開了。

當其他學生配對切練的時候，老師就開始嚴厲地訓練凌奇等人的基本徒手格鬥技巧。凌琪一次又一次地接受考驗，學習簡單的積木、步法和其他基礎練習。幾個小時後，課程終於結束了，凌奇感覺身心俱疲。在這些練習中，持續的用力和注意力需要保持氣的迴圈和擴散，這讓她很累，但她並沒有讓疲憊分散她對目標的注意力。知道前一天自己在範羽身上犯了一個錯誤，凌琪知道自己必須去找其他人一個解釋。她只能祈禱自己沒有燒燬這座橋；很少有人願意考慮站在她這一邊。於是，當其他弟子在田野中坐下來休息冥想的時候，她就快步走到了金田三名弟子所在的地方。

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