市井酒肆、官署營寨，無處不議論這股自北疆崛起的雄師，曾破金帳汗國、摧北線聯軍的戰績，經“天降檄文”傳遍四方，此刻具象成南下的兵鋒，撞得人心惶惶。官吏暗自收拾行囊，守將徹夜調兵佈防，百姓藏糧閉戶，即便有少數人盼著華夏軍帶來新政曙光，也難掩對兵戈的忌憚，恐慌與震撼終究成了主流情緒。

首當其衝擋在南征路上的，是邊境重鎮鐵壁關。此關雖無天門關依山傍水的天險，卻憑高厚城牆立世，青磚砌就的牆體高達丈餘，城門裹著鐵皮、釘滿鉚釘，守軍足有萬人，守將林仲山是夏朝老將，素來以頑固著稱，聽聞華夏軍兵臨城下，當即登城立誓，要與關城共存亡，妄圖憑堅城遲滯華夏軍攻勢，等候腹地援軍。

次日清晨，華夏軍前鋒抵達關下，並未立刻列陣攻城，依武王張楓“先禮後兵”之令，派使者攜勸降書至關前。箭矢裹著文書射入城內，字裡行間言明利害：開城投降者，守軍性命無憂，降官依才錄用，百姓秋毫無犯；若負隅頑抗，城破之後，必嚴懲首惡。

林仲山站在城頭，俯瞰城外華夏軍陣，只見佇列嚴整如鐵，玄甲映著晨光泛著冷光，最扎眼的是陣前幾十門被騾馬拖拽的黝黑器物——炮身粗壯，炮口朝天，正是傳聞中能轟開堅城的雷鳴炮。他心頭掠過一絲驚懼，卻仍存僥倖：鐵壁關城牆厚實，華夏軍遠道而來，未必能久攻，援軍旦夕可至，未必守不住。一念及此，他咬牙揮令，讓守軍亂箭射回勸降書，竟當場下令斬殺華夏軍使者，鮮血濺在關前石階上，徹底斷絕和談可能。

使者殞命的訊息傳回中軍大帳，張楓指尖捏著案上兵符，目光驟然轉寒，語氣冷冽如冰：“冥頑不靈，自取滅亡。傳令炮兵營，瞄準關門及兩側箭樓，給本王——轟開它！”

軍令如山，華夏軍陣中立刻動了起來。三十門重型雷鳴炮被士兵合力推至陣前，炮口緩緩下調，黝黑炮口精準對準鐵壁關的鐵皮城門與兩側箭樓。炮兵們動作嫻熟，填裝火藥、嵌入炮彈、夯實引線，每一步都沉穩利落，陣前氣氛瞬間凝重如鐵。

關牆上的夏軍守兵，死死盯著那些黑洞洞的炮口，手心攥得冒汗。他們早聽聞北疆戰場上，雷鳴炮威力堪比驚雷，卻大多隻聞其名、未見其實，有人竊竊私語，說那不過是華夏軍誇大其詞的唬人器物，磚石城牆怎會被輕易轟破，些許疑慮勉強撐著他們的勇氣。

可當炮兵指揮官手中令旗猛地揮下，所有懷疑都在瞬間被碾碎！“轟！轟！轟！……”三十門重炮齊聲怒吼，轟鳴如九天驚雷滾過，震得天地都在顫，關牆上的磚石簌簌掉落，夏軍士兵耳膜嗡嗡作響，站立不穩。炮彈裹著刺耳尖嘯，帶著毀天滅地的力道，狠狠砸向目標！

實心彈如千斤巨錘，撞在鐵皮城門上，瞬間撕開數道裂口，鐵皮外翻、木屑橫飛，厚重城門當場扭曲變形；另有數枚炮彈擊中磚石箭樓，牆體轟然崩塌，箭樓上的夏軍士兵來不及驚呼，便連人帶弩機被埋入磚石瓦礫之中。更可怖的是改進後的開花彈，落地或撞牆後當即炸開，鐵片、碎石四射，躲在垛口後、城牆縫隙裡的守軍，瞬間被破片穿透身體，鮮血濺起數尺，慘叫聲此起彼伏。

一輪齊射震懾人心，二輪齊射亂了陣腳，三輪齊射徹底摧垮防線！號稱“鐵壁”的城門，已被轟出一個數尺寬的破洞，鐵皮、木屑散落一地；兩側箭樓大半坍塌，只剩斷壁殘垣；關牆上屍橫遍野，鮮血順著磚縫流淌，倖存計程車兵被這如天罰般的打擊嚇懵，臉色慘白如紙，握著兵器的手不停顫抖——他們從未見過如此恐怖的武器，昔日引以為傲的堅城，在火藥與鋼鐵面前，竟脆弱得不堪一擊，所謂的勇氣與意志，此刻全成了笑話。

“城門破了！快跑啊！”不知是誰先喊了一聲，如同驚雷炸在混亂的守軍之中，眾人瞬間如夢初醒，再也顧不得林仲山的呵斥，紛紛丟下刀槍弩箭，抱頭向城內逃竄。林仲山氣得渾身發抖，拔劍欲斬逃兵，剛舉起長劍，一枚開花彈在他身旁炸開，鋒利破片瞬間劃破他的胸膛，鮮血噴湧而出，老將雙眼圓睜，直直倒在城頭，至死都難信自己堅守的關城，竟如此不堪一擊。

華夏軍陣中，步兵們手持長刀、列著整齊陣型，在火炮延伸射擊掩護下，朝著洞開的城門穩步推進，甚至沒發起像樣的衝鋒，便輕鬆湧入關內。守軍早已沒了抵抗之心，要麼跪地投降，要麼四處逃竄，鐵壁關一日而下，城頭很快換上了華夏軍的赤紅色王旗，在風中獵獵作響。

鐵壁關被轟破、一日失守的訊息，很快傳遍周邊州郡。官吏守將聽聞雷鳴炮威力，無不心驚肉跳，原本還想堅守的城池，頓時沒了底氣，恐慌如同瘟疫般蔓延——華夏軍的鐵蹄與炮火，正以不可阻擋之勢，碾壓向中原腹地，山河震顫間，舊朝的根基已搖搖欲墜。