在滿殿文武或期待、或緊張、或暗藏算計的目光匯聚下，他終於緩緩開口，每一個字都像從青銅編鐘裡敲出，擲地有聲：“鎮國公張楓，昔年北境告急，蠻族鐵蹄踏破雁門關，是他率三千死士死守朔方城三月，硬生生拖垮了蠻族主力；今歲又親率鐵騎直搗蠻族王庭，逼得蠻主獻表稱臣，此等功在社稷、威震北疆之舉，當予厚賞。”

話音稍頓，殿內諸臣屏息凝神，有人悄悄攥緊了朝笏——激進派期待著“異姓封王”的旨意落地，保守派則暗自祈禱皇帝能守住祖制。就在這微妙的寂靜裡，皇帝的聲音再度響起，敲定了最終的安排：“朕決意，擢升張楓為‘鎮北侯’，世襲罔替，加食邑三千戶，賜丹書鐵券，另賞黃金千兩、綢緞百匹、御馬三匹，以示朕心。”

旨意一齣，殿內頓時起了一陣極輕的騷動，像是風吹過麥田時的沙沙聲。幾個年輕的官員忍不住交換了個眼神：國公雖尊，終究是“公侯伯子男”中的公爵，而侯爵位列第二，論爵位確實升了一級。可誰都清楚，此前爭論的焦點本是“封王”，如今只封了侯，既沒破了“異姓不封王”的祖制，又給足了張楓面子，算是個四平八穩的折中。連一直力主封王的兵部尚書，此刻也捋著鬍鬚微微點頭，覺得這安排算是兼顧了功過與規矩。

可這份平靜並未持續太久，當皇帝說出下一段話時，方才還鬆了口氣的諸臣，瞬間如遭雷擊。

“北疆雖新定，卻只是表面太平。”皇帝的聲音裡多了幾分凝重，目光似穿透了金鑾殿的琉璃瓦，望向了遙遠的北境，“蠻族主力雖潰，殘部仍在草原上游蕩，那些依附蠻族的小部落更是心懷叵測，不過是暫避鋒芒。燕、雲、朔三州經數年戰亂，城池殘破，百姓流離，良田荒蕪，若不加以整治，遲早再成禍亂之源。”

說到此處，他陡然提高了聲調，目光掃過殿內，最終落在階下那道雖未到場、卻牽動著所有人神經的身影的空位上：“朕思來想去，北疆之事，非張楓不能擔此重任。著鎮北侯張楓，總督北疆燕、雲、朔三州一切軍政要務！自今日起，三州的邊陲防務、部落安撫、屯田商貿、錢糧稅賦，皆由他統攬決斷，可便宜行事，無需事事奏請。”

話音未落，站在前列的戶部侍郎已是臉色發白，他剛想邁步出列勸諫，卻被身旁的吏部尚書悄悄拽住了衣袖。而當“另，準其開府建牙，自置官屬，以鎮北疆”這十二個字從皇帝口中吐出時，金鑾殿內的空氣彷彿都凝固了。

“總督三州軍政！開府建牙！”這幾個字在眾臣心中反覆迴盪，像驚雷般炸得人頭暈目眩。大夏開國百餘年，從未有過臣子能在地方上統攬軍政財三權——即便是當年隨太祖皇帝打天下的開國元勳，最多也只掌一州兵權，行政與財權仍由朝廷委派的官員掌管。可張楓如今不僅能管三州的軍隊，連百姓耕種、商人貿易、官府收稅都由他說了算，這已然是一方諸侯的架勢！更別提“開府建牙”，這意味著他能像朝廷一樣，自己任命屬官，組建一套完全聽命於他的班底，等同於在北疆建立了一個小型朝廷！

幾個老成持重的閣老臉色鐵青，嘴唇動了動，顯然是想開口反駁——這哪裡是封賞，分明是把北疆的半壁江山都交到了張楓手裡，長此以往，豈不是養虎為患？可皇帝似早料到他們的心思，不等有人出列，便又開口，語氣裡滿是殷殷期望：“北疆苦寒，地瘠民貧，經年戰亂早已元氣大傷，這份差事，是重擔，也是朕對張楓的信任。”

他頓了頓，聲音柔和了幾分，卻帶著不容拒絕的意味：“望卿到了北疆，能善加經營。先遣人安撫流離的百姓，讓他們有田種、有屋住；再整肅軍紀，訓練新兵，加固城防；若遇蠻族部落願歸降，當以恩威並施，使其真心歸附。朕要的不是一時的平靜，是讓燕、雲、朔三州成為北御胡虜的鐵壁，南護京畿的屏障。”

最後，皇帝的目光變得深邃，一字一句道：“待北疆府庫充盈，百姓安樂，軍容鼎盛，邊患永絕之日，朕當虛席以待，與卿回京，共商國是，共治天下！”

這番話，像是給沸騰的水澆上了一層薄冰。既點明瞭皇帝對北疆的重視，又用“共治天下”的承諾堵住了諸臣的嘴——此刻再勸諫，反倒像是質疑皇帝的識人眼光，或是不願看到北疆安定。殿內諸臣你看我、我看你，最終都只能躬身行禮，齊聲道：“陛下聖明！”

只是躬身的瞬間，不少人眼底都掠過一絲複雜——這道旨意，明著是升了張楓的爵位、給了他滔天權柄，可細細一想，卻把他牢牢釘在了苦寒的北疆。京城裡的榮華富貴、朝堂上的權力博弈，從此便與他隔了萬水千山。這哪裡是封賞，分明是一場不動聲色的“明升暗降”。