數日後，節度使府議事廳。

海風透過敞開的窗戶，帶來鹹溼的氣息，也吹動了懸掛在廳堂中央那幅巨大海圖的一角。王審知、陳褚、李尤、林謙，以及剛剛從船塢被緊急召來的魯震齊聚一堂。氣氛算不上緊張，卻透著一種沉甸甸的務實感。

“先說好訊息，還是壞訊息？”王審知端起茶杯，輕輕吹開浮沫，目光平靜地掃過眾人。

陳褚與李尤對視一眼，李尤率先開口，聲音洪亮依舊，卻多了幾分審慎：“大人，壞訊息是，北面來的豺狗，鼻子比我們想的還靈，膽子也更肥了。根據昨日‘海隼八號’巡哨回報，在福州以北海域，發現多股不明船隊活動的蹤跡，他們似乎學乖了，不再聚整合大群，而是化整為零，像蝗蟲一樣，小股多路，伺機而動。我們的主力艦隊拳頭雖硬，但對付這些散兵遊勇，頗有點……有點拳頭打跳蚤的感覺。”

王審知微微頷首，並不意外：“意料之中。狼群若是頭狼被打怕了，自然會分散覓食。這也是他們能在北方混戰裡存活下來的本事。李將軍，你的應對是？”

李尤顯然早有腹案，立刻答道：“末將已下令，將‘海隼’艦隊也相應拆分，以雙艦或三艦為一組，擴大巡邏範圍，形成交叉搜尋網。同時，命令各沿海烽燧、哨塔，加強了望，一旦發現敵情，立即燃煙示警，並由就近的‘海隼’小組快速反應，雷霆擊之！此外，末將還抽調了部分小型快船，偽裝成商船或漁船，混在航線中，以為誘餌和暗哨。”

“很好。”王審知讚許道，“就是要靈活應變，主動出擊。我們不能等賊寇到了家門口再打，要把戰線推出去，禦敵於門戶之外。水師將士辛苦了，犒賞和撫卹必須及時足額髮放。”

“末將代將士們謝過大人！”李尤抱拳，隨即臉上露出一絲近乎獰厲的笑容，“說起來，也算是好訊息。經過這幾場小規模接觸戰，新入伍的水手和雷火營新兵，見血的見血，聽炮的聽炮，成長極快！尤其是雷火營的小夥子們，現在在顛簸的船上裝填射擊，準頭比在陸上操練時還穩當三分！真刀真槍的淬鍊，果然比埋頭苦練強得多！”

“哦？”王審知饒有興趣地挑眉，“看來這‘淬鍊’二字，先應在咱們自家兒郎身上了。魯大匠，”他轉向一直摩挲著手裡一塊粗糙金屬構件、似乎有些心不在焉的魯震，“聽見沒？將士們在前方用你造的槍炮淬火，你這後方‘打鐵’的，可不能掉鏈子。‘乘風號’進度如何？還有，我聽聞你最近又在鼓搗那‘嗤嗤’怪響了？”

魯震被點了名，猛地抬起頭，一雙佈滿血絲卻精光四射的眼睛瞪得溜圓：“大人放心！‘乘風號’龍骨早已鋪好，肋板也裝了七七八八，有造‘破浪號’的經驗在前，進度快了三成不止！保準按期下水，絕不會耽誤往那新陸運人運貨！”他頓了頓，臉上湧現出一種混合著狂熱與神秘的表情，壓低了些聲音，“至於那‘嗤嗤’怪響……嘿嘿，大人，那可不是怪響，那是……那是未來的聲音！”

他小心翼翼地從懷裡掏出一個用油布包裹的小物件，攤在掌心。那是一個黃銅製成的簡陋氣缸和活塞結構，表面還有明顯的銼刀痕跡和焊接疤。“您看，這是按您當初提過的‘蒸汽之力’的想法，弄出來的一個小玩意兒。雖然還推不動大船，但……但它現在能自個兒動起來了！能持續轉上一刻多鐘！”他興奮地比劃著，“關鍵是密封！某家用了您說的那種混合油脂和石棉線，漏氣少多了！力道也大了不少！”

王審知接過那還帶著魯震體溫的粗糙模型，仔細端詳。這玩意兒的工藝在他眼中自然簡陋不堪，但那份笨拙而堅實的存在感，以及魯震眼中那近乎信仰的光芒，卻讓他心頭一熱。他彷彿看到了瓦特改良蒸汽機前，無數工匠在煤煙與油汙中摸索的縮影。

“好！太好了！”王審知將模型遞還，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，“魯大匠，此物之潛力，遠超十艘‘探索級’！它代表的，是超越風帆、人力，甚至水流的力量！是真正改變世界的力量！你繼續研究，需要什麼材料、人手，直接向陳長史報備，一律優先供應！但要切記，安全第一，莫要急於求成反而傷了自身。”

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