劉記鐵鋪的爐火終年不熄。

蘇硯抱著圖紙捲走進鋪子時，正趕上劉師傅在打一把鋤頭。爐火映著老漢古銅色的脊背，鐵錘砸在砧上，火星四濺。

“劉師傅！”孩子提高聲音，“沈先生讓我來訂批爐箅！”

劉師傅停了錘，用肩上搭著的汗巾抹了把臉：“喲，蘇小先生來了？什麼爐箅這麼緊要，還勞你親自跑一趟？”

“是改良焦炭爐用的，尺寸公差要緊，天工院怕說不清楚，讓我帶圖來。”蘇硯展開圖紙，鋪在旁邊的木案上，“您看，這通風孔得打成蜂窩狀，每孔直徑三分，誤差不能過半釐；還有這箅條厚度，要勻，最厚最薄處差不過一釐……”

他說得認真，聲音清脆，鋪子裡幾個學徒都湊過來看。圖紙畫得精細，尺寸標註密密麻麻，一看就是天工院的手筆。

劉師傅戴上老花鏡，俯身細看，手指在圖紙上比劃：“這孔密度……比往常的爐箅密了三成啊。通風是好，可強度夠不夠？”

“沈先生算過了，用新煉的‘風鋼’，強度夠。”蘇硯從懷裡掏出個小布包，開啟是一塊銀灰色的金屬片，“您看，就這種鋼，咱們天工院上月才試成的，比尋常熟鐵韌三成。”

幾個學徒傳看著鋼片，嘖嘖稱奇。鋪子外，一個挑著擔子的貨郎停下腳步，裝作繫鞋帶，耳朵卻豎得老高。

蘇硯眼角餘光瞥見那貨郎，心裡有了數，聲音更大了些：“劉師傅，這爐箅是急用，新爐子等著試呢。沈先生說，要是成了，焦炭用量能省兩成，鍊鋁速度能快三成！”

“鍊鋁？”一個學徒好奇，“就是做鍋那種輕金？”

“對，但不止做鍋。”孩子挺起胸脯，“將來能做更輕的鎧甲、更快的車軸、還有……反正是大用場。所以這批爐箅千萬不能馬虎，十天，十天後我來取貨！”

劉師傅仔細記下要求，又和蘇硯核對了三遍尺寸。末了，蘇硯“不小心”碰倒了案上的茶碗，圖紙溼了一角，他連忙抓起圖紙抖水，又“匆匆”捲起：“哎呀，我得趕緊回去讓沈先生重畫一張，溼了不能用了……”

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