六月初的東北山林，晨霧還沒散盡就被朝陽揉成了細碎的金輝，沾在松針和草葉上，風一吹就簌簌往下掉。林逍揹著竹筐站在院門口，筐裡墊著層防潮的油布，還放著小鋤頭、鹿骨刀和一卷結實的麻繩——這是他特意準備的收套工具。沈歌正幫他把裝水的軍用水壺系在腰上，又塞了兩個白麵饅頭進去：“山上晨露重，鞋套別忘穿。開春的野獸都懷著崽，套子要是真纏住了活物，能放就放了，別造孽。”

林逍拍了拍她的手，晃了晃口袋裡的筆記本：“放心，去年冬天布的鐵絲套都做了標記，今天就是去清乾淨，順便把山裡別人留下的舊套子也拾掇了，開春野獸都懷崽，套死了太造孽。”曉梅抱著小雅湊過來，手裡舉著個用紅繩繫著的小香囊：“哥，這是我用曬乾的艾蒿和薄荷縫的，防蚊蟲。山上蛇也開始出來了，你多留意腳邊。”小雅拽著林逍的褲腿，把一顆奶糖塞進他手心：“舅舅給你糖，甜！我在家跟雪團玩，等你回來講故事！”

跟家人告了別，林逍沿著熟悉的山路往深山走。開春後他忙著打理野兔養殖場和狍子場，已經有小半個月沒上山了。路邊的映山紅謝得差不多了，換成了一叢叢淡紫色的野丁香，香氣隨著腳步一路蔓延。往年這個時候，獵戶們早就扛著獵槍進山了，但林逍記得書裡寫的“春不獵孕，夏不獵幼”，除了必要的生計，從不濫捕。這次上山主要是收套子，順便看看能不能採些新冒頭的山菜，沒想到剛走了三里地，就發現了異常。

去年冬天他在老橡樹下布了個捕兔子的鐵絲活套，這種鐵絲柔韌性好還結實，此刻那套子卻被掙得筆直，套口掛著幾縷灰褐色的獸毛。林逍蹲下身仔細檢視，地面有雜亂的蹄印，比兔子蹄印大了一圈，邊緣還帶著細小的裂紋——是狍子的蹄印，而且看蹄印的深淺，這隻狍子懷了崽，體重比平時重了不少。鐵絲套的活結被它掙開了，只留下些皮毛，林逍鬆了口氣，趕緊把鐵絲套解下來盤好收進筐裡：“還好沒傷著你。”

接連收了五個套子，都是空的，要麼被野獸掙開，要麼根本沒動物碰。林逍並不氣餒，這種結果反而最好。走到半山腰的陽坡時，他還在一叢灌木下發現了個生鏽的鐵絲套，是別的獵人去年留下的，套口已經變形，他順手解下來一起收了。停下腳步喝水時，目光無意間掃過坡上的灌木叢，突然頓住了。在一片榛子叢和映山紅的縫隙裡，有一株植物格外顯眼——三匹複葉對稱生長，葉片呈橢圓形，邊緣帶著細密的鋸齒，葉色是深綠中透著點墨色，最頂端還頂著個小小的傘狀花序，淡綠色的花瓣藏在葉片間，不仔細看根本發現不了。

林逍的心跳瞬間快了幾分，他一眼就認出這是“等燈臺子”——也就是三年生的人參。三匹葉、五片小葉組成複葉、紫綠色莖稈，這些特徵他早已爛熟於心。這種參雖然年份不算久，但藥效已經不錯，而且這麼顯眼地長在陽坡，沒被野獸啃食，沒被蟲蛀，算是難得的好貨。

起參前要先“請參”，這是山裡的老規矩，也是林逍從書裡學來的講究。他從筐裡拿出事先準備好的紅繩，小心翼翼地系在人參的莖稈上，又從口袋裡摸出個小酒壺，倒了幾滴白酒在根部周圍的土裡：“老參仙，今日有緣得見，取你入藥，日後定當補種，還請莫怪。”說完才從筐裡拿出小鋤頭，這種鋤頭是他特意讓村裡的鐵匠打的，鋤頭刃只有巴掌寬，刃口磨得鋒利卻不尖銳，既能刨土又不會傷著參須。

起參的第一步是清場，這是林逍學來的規矩。他先把人參周圍三尺內的雜草和小灌木都清理乾淨，用鹿骨刀小心地割斷草根，避免拉動土層。他特意留意了周圍有沒有“護參草”，還好沒有發現蛇莓和刺五加——這兩種草常和人參長在一起，但也容易滋生小蟲，此刻沒有反而省了些事。清理完雜草後，他用小鋤頭在人參根部周圍畫了個直徑兩尺的圓圈，這是參根大致的分佈範圍，不能超出這個圈刨土，這是避免傷根的關鍵。

刨土要從圓圈的最外圍開始，一點一點往裡刨，力度要輕，像對待易碎的瓷器。林逍跪坐在地上，身體微微前傾，眼睛死死盯著鋤頭尖，每刨一下就把土輕輕扒開。山裡的土很鬆軟，混著腐葉和松針，刨起來不費力，但架不住要格外細緻。沒一會兒，他的額頭上就滲出汗珠，順著臉頰往下淌，滴在土裡，暈開一小片溼痕。

刨到半尺深時，白色的參須開始露出來了，像細細的銀絲，纏繞在土塊和腐葉之間。林逍趕緊放下鋤頭，改用手指小心翼翼地摳土。這是起參最關鍵的一步，他的指甲修剪得很短，指尖沾著泥土，一點一點把參須周圍的土顆粒剝下來，連細小的土屑都不敢用力碰。有幾根參須特別細，幾乎是透明的，他屏住呼吸，連呼吸都放輕了——參須是人參藥效的重要部分，斷得越多價值越低，尤其是這種年份不算久的參，更要保全長鬚，這是老參農反覆叮囑的要點。

“嘖，這鬚子真夠長的。”林逍低聲感嘆。這株參的主根有拇指粗細，呈紡錘形，上面分出了七八根主須，主須又分出無數細須，像一張細密的網紮在土裡。他發現有一根主須往斜下方延伸，一直扎進了一塊小石子底下，心裡咯噔一下——這種情況最容易斷須。他先把石子周圍的土都刨松，然後用兩根手指輕輕捏住石子的邊緣，一點一點往上提，提了三次才把石子完整地取出來，那根參須果然緊緊貼在石子下面，毫髮無損。

太陽漸漸升高，晨霧徹底散了，陽光透過樹葉的縫隙照在人參上，主根泛著淡淡的黃白色光澤。林逍已經跪了快一個時辰，膝蓋跪得發麻，手指也因為一直用力摳土而有些僵硬，但他不敢有絲毫懈怠。終於，當他把最後一點圍繞主根的土刨開時，整株人參都露了出來——主根長約六寸，鬚根完整，連最細的絨毛都沒斷，頂端還帶著新鮮的芽苞，一看就是活氣十足的好參。

林逍從筐裡拿出早就準備好的溼苔蘚，把人參小心翼翼地放在上面，然後用苔蘚把參根和參須都裹住，外面再包一層油布，輕輕放進竹筐的最底層，上面墊上乾草，防止被其他東西壓到。做完這一切，他才揉了揉發麻的膝蓋，站起身活動了一下腰。剛想繼續往前走，眼角的餘光卻瞥見左手邊十來米遠的地方，一片植物長得格外整齊，葉子的形狀很眼熟。

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