李震站在窗前，指尖輕撫袖口一塊暗灰色布條，那是昨夜雜役陳六留下的籤牌殘邊。他尚未下令追查，只命李毅暗中盯緊修具坊出入之人。寧遠堡的夜剛平復，東方天際卻已泛起異樣的灰黑，如濃煙漫卷，壓著低空滾滾而來。

田間老農最先察覺不對。一人扔了鋤頭，指著天邊喊了一聲：“飛蝗！”聲音嘶啞，帶著驚恐。片刻之間，整片稻田陷入騷動。早熟稻正值抽穗，青黃的穗頭在風中輕擺，尚未灌漿，卻已引來遮天蔽日的蝗群。蝗蟲振翅之聲如沙石傾盆，所過之處，稻葉瞬間剝落，只剩光禿禿的莖稈。

訊息傳至主宅時，李瑤正清點糧倉賬冊。她抬眼看向窗外，眉頭一緊，立即起身奔向廳堂。李驍已在途中，腰間佩刀未出鞘，卻步履如風。李震已立於沙盤前，目光鎖定田區，手指在稻田位置輕輕一劃。

“調五百民夫，取蘆葦扎火把。”他聲音不高，卻字字清晰，“李驍帶人上田埂，輪班驅蝗。李瑤，清點存糧，預備賑濟。”

李驍領命即走。李瑤遲疑一瞬：“火把能驅多久？若蝗群不散，一夜便耗盡人力。”

“不試，就沒了。”李震道，“糧在人在，糧亡人散。寧遠堡不能斷糧。”

李驍率青壯趕到田頭時，蝗群已如黑雲壓境。百姓跪在田埂上，有的抱頭慟哭，有的抓起土塊往空中砸，毫無章法。一名老婦撲向稻叢，想用手護住幾株稻穗，卻被蝗蟲爬滿手臂，驚叫著跌倒在地。李驍一聲令下，民夫迅速分組，持火把沿田壟佈陣。火光初起，蝗蟲受熱驚飛，短暫退散，可不過片刻，又從高處俯衝而下，再度啃食。

火把數量不足，重災區只能輪替使用。李瑤命工坊徹夜趕製，將舊麻繩浸油，纏於竹竿之上，優先送往北區三里田。她親自押送第一批火把出坊，途中見一群孩童赤手搬運死蝗，堆于田角，便立刻喝止。

“莫用手碰！”她疾步上前，“死蝗腐爛生毒，沾手入體，必生惡疾。”

孩童茫然抬頭。她喚來隨行醫童：“取石灰來，覆於屍堆，再點火焚燒。”

火光映著她的臉，額上沁汗。她未多言，只命人繼續巡查各田段，記錄蝗災範圍。

李震沿田巡視，腳步未停。百姓見他到來，紛紛圍攏，有人跪地叩首，有人高喊“青天老爺救我們”。一名老農拽住他衣角，聲音發抖：“我家三畝田，全毀了！明年吃什麼？”

李震蹲下身，看著老人枯瘦的手掌，掌心滿是裂口，沾著蝗蟲碎肢。

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