陽平關失陷的訊息傳到南鄭時，正是辰時過半，往日里熱鬧的南大街卻靜得能聽見風吹過酒旗的 “嘩啦” 聲。一名斥候騎著快馬，渾身是汗地衝進漢中太守府，馬鞭甩在青石板上，驚得府門前的石獅子彷彿都顫了顫。“報 —— 陽平關…… 陽平關破了！楊柏將軍逃往南鄭，守軍全軍覆沒！”

這聲嘶吼像一顆炸雷，在太守府裡炸開，隨即傳遍了整個南鄭城。綢緞莊的掌櫃正拿著算盤對賬，聞言手一抖，算珠 “噼啪” 落了一地；茶館裡說書先生剛講到 “楊柏死守陽平關”，聽眾們瞬間炸開了鍋，有人拍著桌子喊 “不可能”，有人卻臉色發白地起身往家跑；連街角賣胡餅的小販都收了攤子，推著車慌慌張張地往城西走 —— 那裡有通往鄉下的小路，據說能躲兵災。

太守府內，張魯正坐在後堂的蒲團上，手裡捻著一串桃木念珠，身旁的小几上放著剛沏好的熱茶。可當斥候的訊息傳來時，他手裡的念珠 “啪嗒” 一聲掉在地上，滾出老遠。他猛地站起身，腳步踉蹌了一下，扶住身旁的案几才站穩，聲音發顫：“你…… 你再說一遍？陽平關怎麼會破？楊柏不是說能守住嗎？曹操的援軍呢？”

斥候跪在地上，頭埋得低低的：“回師君，陽平關是昨夜被益州軍攻破的，墨涵親自率軍登城…… 楊柏將軍帶著幾名親信逃出來了，現在就在府外求見。至於曹操的援軍，至今沒有訊息……”

張魯眼前一黑，癱坐在蒲團上，雙手捂著臉，嘴裡喃喃道：“天險已失，如之奈何…… 如之奈何啊……” 他這輩子靠著五斗米道在漢中割據，陽平關是他抵禦外敵的最後一道屏障，如今屏障沒了，南鄭就像沒了門的屋子，益州軍隨時能闖進來。他想起之前派去陽平關的信使，要麼被截，要麼帶回的都是 “軍心浮動” 的訊息，當時他還抱著僥倖，覺得楊柏能撐到曹操來援，可現在才知道，那點僥倖根本不堪一擊。

就在這時，謀士楊松跌跌撞撞地跑了進來，袍角都被門檻勾破了。他一把抓住張魯的胳膊，語氣裡滿是慌亂，卻又帶著幾分刻意的急切：“師君！不好了！外面都在傳益州軍馬上就要打過來了！陽平關一日就破，墨涵用兵如神，咱們南鄭根本守不住啊！不如早降，還能保全性命和富貴，要是等他打進來，咱們可就全完了！”

他這話剛說完，一個粗啞的聲音就響了起來：“楊松！你竟敢勸師君投降？簡直是賣主求榮！” 張衛大步走進來，身上的鎧甲還沒卸，臉上滿是怒容。他一把推開楊松，對著張魯抱拳道：“兄長！陽平關雖破，但咱們還有南鄭城防，還有數萬教兵！不如集合所有兵力，死守南鄭，同時再派使者快馬加鞭去求曹操！曹操剛平定涼州，肯定不願看到墨涵佔了漢中，只要咱們撐到援軍來，定能反敗為勝！”

楊松被推得一個趔趄，立刻反駁：“張衛將軍，你這話就是自欺欺人！陽平關是天險都守不住，南鄭城防能撐多久？曹操遠在涼州，就算收到求援信，趕來也得一個月！到時候南鄭早就破了！你想讓師君和咱們都死在這兒嗎？”

“你胡說！” 張衛氣得拔劍出鞘，劍尖指著楊松，“我看你是早就和益州軍勾結好了，想賣了南鄭換功勞！今天我就殺了你這個叛徒！”

“你敢！” 楊松嚇得後退一步，躲到張魯身後，“師君，您看他！”

張魯被兩人吵得頭都疼了，他抬起手，有氣無力地說：“別吵了…… 容我想想……” 可他心裡亂得像一團麻，投降吧，他捨不得經營多年的權勢，五斗米道的教眾也未必願意歸順墨涵；死守吧，他又怕南鄭守不住，到時候連投降的機會都沒有；等曹操吧，又怕曹操來晚了。他看著眼前爭吵的兩人，一個貪生怕死想投降，一個血氣方剛想硬拼，卻沒一個能給他真正靠譜的辦法。

就在張魯集團吵得不可開交時，南鄭城外，墨涵正率領大軍馬不停蹄地趕來。攻克陽平關的次日清晨，他就召集將領們議事，帳內的地圖上，從陽平關到南鄭的路線被紅筆標得清清楚楚。“陽平關已破，張魯集團必定恐慌，咱們絕不能給他們喘息的機會。” 墨涵手指沿著路線劃過，“吳蘭，你率五千人留守陽平關，加固城防，確保糧草和物資能順利運過來，絕不能讓後勤出問題。”

吳蘭抱拳領命：“請主公放心，末將定守好陽平關！”

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