卻說那沈清辭自上林苑歸來，心頭雖縈繞著幾分對蕭景琰所言“朝局暗流”的思忖，卻也未曾因這幾分變數亂了方寸。她入得侯府正門，只見廊下燈籠高掛，映得那燙金的“鎮國侯府”四個大字愈發熠熠生輝。守門的小廝見了她，忙不迭躬身行禮，聲音裡透著掩不住的喜氣：“小姐回來了！老爺和夫人在正廳等著呢，說是有要事相商。”

沈清辭微微頷首，指尖無意識摩挲著腰間那枚羊脂白玉的佩珏——這是前世她及笄之禮時，父親親手為她戴上的。彼時她只當是尋常飾物，直至穿越而來，歷經幾番生死，才知這佩珏內側竟刻著一個“安”字，是父親藏在深處的護女之心。

穿過曲徑通幽的抄手遊廊，便到了正廳。果見鎮國侯沈毅端坐主位，面色比平日凝重幾分；主母柳氏坐在旁側，手裡捏著繡繃，卻許久未落下一針，見她進來，眼中立刻漾起真切的關切，卻又夾雜著一絲欲言又止。

“女兒給爹孃請安。”沈清辭依禮行過，起身時目光掃過廳內，竟見蕭景琰一身青衫便服，坐在客座的椅子上，手中把玩著一柄摺扇，見她看來，唇角勾起一抹淺淡的笑意，眼底卻藏著幾分瞭然。

沈毅揮了揮手，示意丫鬟們退下，正廳瞬間靜了下來，只剩簷角銅鈴偶爾傳來的輕響。他沉聲道：“清辭，今日你去上林苑，可是與景琰談過了？”

“是。”沈清辭坦然應道，“蕭公子提及了一些關於北境邊防，還有朝中戶部糧餉調撥的事，女兒聽著，似乎……並不太平。”

柳氏聞言，手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在錦墊上，她慌忙撿起來，聲音都帶了些顫：“怎麼會不太平？咱們侯府世代忠良，難道還有人敢在太歲頭上動土？景琰，你倒是說句話啊！”

蕭景琰收起摺扇，輕輕叩了叩桌面，語氣沉穩：“柳夫人莫慌。朝局之事，本就波譎雲詭，如今陛下春秋漸高，太子未定，各方勢力暗流湧動，只是暫時未擺到檯面上罷了。鎮國侯手握京畿兵權，自然是某些人眼中的眼中釘。”

沈毅眉頭鎖得更緊：“我沈毅一生戎馬，只為護大靖江山，從未有過半分異心。若有人敢構陷我，我定不饒他！”

“爹，您且息怒。”沈清辭伸手拍了拍沈毅的手背，目光掃過廳中陳設，忽然想起前世此時，父親曾因一道疑似通敵的密函被人栽贓，險些下獄。彼時她年幼無知，全靠祖母拼死周旋，才保住父親性命。如今她歸來，這等糟心事，斷不能再讓它發生！

她緩聲道：“爹，怒則亂性。如今我們需先穩住陣腳，查清那背後之人的底細。蕭公子，您今日提及戶部糧餉，可是有了眉目？”

蕭景琰眼中閃過一絲讚許，顯然對她的臨危不亂很是滿意：“我已讓人去查江南鹽運使的賬目，那人是丞相的姻親，素來貪婪無度，此次北境糧餉短缺，十有八九與他脫不了干係。只是……此人根基深厚，貿然動他，恐打草驚蛇。”

“那就不貿然動。”沈清辭眸色一亮，忽然起身走到窗邊，指著院外那株剛抽出新芽的碧桃，“爹，您還記得去年江南水災，朝廷賑災糧款被剋扣大半，百姓民不聊生嗎？當時負責督辦此事的，正是這位鹽運使。而丞相當時卻以‘災情已緩’為由，駁回了御史的彈劾。”

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