暮春時節的永寧侯府，恰似被打翻了的胭脂盒。西跨院的薔薇攀著硃紅廊柱潑潑灑灑地開，粉白花瓣沾著晨露，風一吹便簌簌落在往來丫鬟的鬢邊；連廊下的鸚鵡學舌學了半旬，總算把“小姐萬福”喊得字正腔圓，偏生見了沈清沅便拐了調，扯著嗓子喊“冰鎮酸梅湯——”，惹得路過的婆子們笑彎了腰。

沈清沅正坐在暖閣裡翻著新得的話本，聞言忍不住抬眼瞪了那隻毛色油亮的鸚鵡一眼：“再胡唚，明日便給你換糙米吃。”

鸚鵡像是聽懂了威脅，立刻縮了縮脖子，委委屈屈地啄了口粟米，卻還是不甘心地撲騰著翅膀，把幾粒米濺到了旁邊侍立的丫鬟挽月身上。挽月忍著笑，替沈清沅添了盞新沏的雨前龍井：“小姐，這鸚鵡倒是跟您學了些小聰明，知道您最疼它，斷捨不得真讓它吃糙米。”

“慣會看人下菜碟的小東西。”沈清沅指尖劃過話本上“才子佳人後花園私會”的字句，忍不住撇了撇嘴，“這寫話本的先生也是沒見過世面，侯府的後花園哪是說私會就能私會的？且不說巡夜的婆子比兔子還警醒，單是那九曲十八彎的迴廊，能不迷路就不錯了。”

話音剛落，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟們驚慌失措的呼喊：“不好了！驚馬了！驚馬了！”

沈清沅心頭一緊，連忙放下話本起身。暖閣的窗欞剛推開一條縫，便見遠處的沁芳園方向塵土飛揚，一匹通體烏黑的駿馬掙脫了韁繩，正瘋了似的在花木間橫衝直撞。馬蹄踏過開得正盛的芍藥花叢，頓時碾落一地殘紅，幾個灑掃的小丫鬟嚇得魂飛魄散，紛紛往假山後面躲藏。

“那不是大哥的踏雪嗎？”沈清沅一眼認出了那匹馬。沈策的坐騎踏雪性子烈，平日裡只有沈策能馴服，今日怎會突然失控？她不及細想，抓起手邊的素色披風便往外走，“挽月，快拿我的軟鞭來！”

挽月嚇得臉色發白，連忙拉住她：“小姐萬萬不可！那馬瘋了似的，萬一傷著您可怎麼好？還是趕緊派人去通知侯爺和大公子吧！”

“等他們來，沁芳園的花花草草都要被踏平了，說不定還會傷到人。”沈清沅甩開她的手，目光銳利地盯著那匹還在亂撞的黑馬，“踏雪通人性，定是受了什麼驚嚇才會這樣。你去拿軟鞭，再讓小廝們找些新鮮的苜蓿來，我自有辦法。”

說話間，踏雪已經撞向了沁芳園中央的荷花池，池邊的漢白玉欄杆被它一頭撞得搖搖欲墜，濺起的水花打溼了旁邊的垂柳。沈清沅見狀，快步繞到假山後，恰好看到一個穿著青灰色短打的小廝正鬼鬼祟祟地往牆角溜，神色慌張。

“站住！”沈清沅朗聲道。

那小廝身子一僵，回過頭來，臉上滿是驚慌失措。沈清沅認出他是負責餵養馬匹的馬伕劉三，平日裡看著老實巴交，今日怎會這般模樣？她心中起了疑，走上前冷冷道：“踏雪突然驚馬，是不是你做了什麼手腳？”

劉三眼神閃爍，支支吾吾道：“小、小姐說笑了，踏雪是大公子的心愛坐騎，小的怎敢做手腳？許、許是它今日見了什麼生人，受了驚嚇吧。”

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