沈清辭握著那枚暖玉棋子的指尖微微泛白時，廊下的風正卷著幾片殘荷撲在朱漆欄杆上，像誰在暗處敲了敲棋盤的邊緣。

“三妹妹這棋路，倒是越來越野了。”沈明薇拈著白子的手懸在半空，蔻丹紅的指甲映著棋盤上縱橫交錯的墨痕，像極了她此刻眼底藏不住的鋒芒，“昨日還說要學那穩妥的‘金鉤掛玉’，今日倒用起‘穿心蓮’的殺招了？”

沈清辭指尖在微涼的青玉棋盤上輕輕一點，黑子落定的瞬間，恰好截斷了白子三路援軍。她抬眼時，鬢邊那支珍珠流蘇恰好隨著動作輕輕晃動，在廊下透過雕花窗欞漏進來的碎金般的日光裡，漾出細碎的光暈：“二姐姐忘了？前日教我下棋的周先生說，對付‘長蛇陣’，就得用‘穿心蓮’——與其等它首尾相顧，不如直接攔腰截斷，讓它首尾不能相顧。”

沈明薇握著白子的手微微一緊，象牙棋子在指間轉出個輕巧的弧度。她眼角的餘光掠過廊外那叢開得正盛的紫薇花，花瓣上還沾著清晨的露水，在日光下亮得有些刺眼：“周先生是翰林院的老夫子，教的是經史子集，何時竟成了棋藝大師了？”

“二姐姐有所不知，”沈清辭拿起茶盞，青瓷杯沿碰到唇邊時，動作輕得像怕驚擾了什麼，“前日我去給祖母請安，恰好撞見周先生在給祖父覆盤上月那場棋局。他說，下棋如治國，看似是落子的位置，實則是算準了對方的下一步——甚至下三步。”她垂下眼簾，看著茶盞裡浮起的幾片碧螺春，“就像這盤棋，二姐姐看似布的是‘長蛇陣’，實則是想誘我去攻右翼，好讓左翼的白子趁虛而入，直搗黃龍。”

話音未落，廊外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟們略顯慌張的低語。沈明薇猛地抬頭，恰好看見管家福伯一臉急色地穿過月洞門，他那件漿洗得筆挺的藏青色長衫下襬都被風吹得有些凌亂：“大小姐，二小姐，宮裡來人了！”

沈清辭握著茶盞的手指頓了頓，溫熱的茶水透過薄瓷傳到指尖，竟讓她莫名想起三日前那個雨夜。當時她也是這樣握著一杯熱茶，聽著窗外的風雨聲，忽然聽見西跨院傳來一陣瓷器碎裂的脆響——後來才知道，是庶妹沈玉瑤失手摔了母親留下的那隻汝窯筆洗。

“宮裡來人？”沈明薇已經站起身，裙襬掃過棋盤邊緣，帶落了一枚白子，在青石板地上滾出清脆的聲響，“是哪位公公？可有說是什麼事？”

福伯擦了擦額角的汗，語氣裡帶著難掩的緊張：“是李公公，就是常來給太后送藥材的那位。他說……說要請大小姐即刻進宮，太后娘娘說許久沒見大小姐，想請大小姐去宮裡陪她老人家說說話。”

沈清辭看著沈明薇驟然收緊的下頜線，忽然覺得方才那盤沒下完的棋倒是應了景。這就像兩軍對壘時，忽然從斜刺裡殺出一支援軍——只是不知這支援軍，是來幫誰的。

她慢慢站起身，理了理月白色的裙襬。裙襬上繡著的纏枝蓮紋在日光下泛著柔和的光澤，那是她前幾日特意讓人繡的，針腳細密得連最挑剔的繡娘都挑不出錯處：“二姐姐先去前廳應付著，我去換件衣裳就來。”

沈明薇點點頭，轉身時腳步有些急，鬢邊那支赤金點翠步搖都晃得厲害。沈清辭看著她的背影消失在迴廊拐角，才緩緩轉頭看向福伯：“李公公除了說請二姐姐進宮，還說了別的嗎？”

福伯臉上露出幾分猶豫，他搓著雙手，聲音壓得更低了：“老奴剛才在門外聽李公公跟管家低聲說……好像是跟三日前宮裡丟失的那支琉璃簪有關。”

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